어음 폐지는 상생경영의 출발점이다. 클린경영의 지름길이기도 하다. 어음을 폐지하고 100% 현금결제를 도입한 기업들은 하청업체의 절대적 신뢰를 받는다. 협력 관계도 긴밀해지고 물건 납품도 꼼꼼하고 성실하다. 어음 폐지로 중소기업과 한 배를 탄 기업들을 살펴봤다.

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“어음은 중소기업에 불합리한 제도다. 우리 기업은 절대 어음을 쓰지 않겠다.” 신도리코 창업주 고(故) 우상기 명예회장은 이렇게 어음 무용론을 폈다. 현금으로 줄 건 주고, 받을 건 받자는 주의다.

부하 직원들이 어음 결제를 권유해도 꿈쩍하지 않았다고 한다. 오히려 담당 직원을 혼쭐냈던 것으로 전해진다. 그만큼 우 명예회장은 하청업체를 파트너로 대했고, 신용과 정직을 중시했다.

그의 경영철학은 지금까지 이어지고 있다. 우 명예회장의 장남 우석형 회장도 현금결제만큼은 제대로 해보자고 말한다. 우 회장이 종종 임직원들에게 “업체 간에 공정한 이윤을 보장하고 신의로 거래하는 등 상생모델 환경을 구축해야 한다”는 것을 강조하는 이유다.

신도리코는 실제 어음 결제를 단 한 차례도 해본 적이 없다. 100% 현금결제만 고집한다. 신속한 대금 지급을 위해 매달 두 차례에 걸쳐 현금을 지급한다.

이 때문인지 신도리코와 협력업체의 관계는 무척 돈독하다. 신도리코 관계자는 “2000여 개의 협력사와 거래 중이지만, 이들과 지난 몇 년 동안 별다른 마찰 없이 협력관계를 잘 유지하고 있다”고 말했다.

GS칼텍스도 일찌감치 100% 현금결제 원칙을 도입한 기업 중 하나다. 어음 거래를 하지 않은 지 30년가량 됐다. 이 때문에 이들의 현금결제 방식엔 누구도 따라올 수 없는 노하우가 있다. 협력업체가 납품한 제품에 하자가 없으면 거래 대금을 일주일 내에 전액 현금 지급한다.