‘올림픽은 베이징에서, 관광은 다롄으로’. 다롄 시내를 가로지르는 대로를 지나다 보면 이 같은 표어를 볼 수 있다. 2008년 베이징 올림픽 요트 경기 개최지가 칭다오로 결정되면서 다롄에서는 올림픽 경기가 열리지 않게 되었지만, 올림픽 관광객을 유치하겠다는 의지는 어느 도시 못지않다.

사실 다롄의 관광 수입은 만만치 않다. 2006년 다롄의 관광수입은 2569억 위안으로 다롄 국내총생산(GDP)의 10.1%을 차지했다. 베이징이 시 GDP 중 관광수입 비중이 23.4%, 상하이가 13.8%인 것에 비하면 낮은 편이다.

하지만 중국 총 GDP 중 관광수입이 3% 미만인 점을 감안하면 다롄의 관광수입은 엄청나게 높은 편이다. 베이징의 만리장성·자금성, 상하이의 스카이라인이 없음에도 다롄의 관광산업이 발전하는 원동력은 과연 무엇일까?

다롄은 특이하게도 제정 러시아와 일본이 식민지 시절 지어놓은 건물과 시설을 ‘국가급 문물 보호지’로 관리하면서 돈 되는 관광자원으로 적극 활용하고 있다. 의외가 아닐 수 없다.

다롄 시내 중심에 위치한 중산광장은 방사형 도로가 사방으로 뻗어 있고 로마식, 고딕식, 르네상스식 유럽풍 석조 건축물이 광장을 에워싸고 있다. 1900년대 초에 건설된 이 건물들은 지금도 인민은행, 중국은행, 교통은행, 공상은행, 우체국, 인민문화구락부, 다롄호텔, 대외경제합작국 사무실로 쓰이고 있다.

일본 점령기 전차 지금도 운행

일본이 자원수탈을 위해 설립했던 만주철도 간부들이 거주했던 주택지는 ‘남산일본풍경구’라는 관광 유적지로 보존되고 있다. 또 러시아 건물이 소재한 지역은 ‘러시아풍경가’라는 이름으로 보존돼 다롄을 찾는 관광객의 주요 방문지가 됐다.