베이징현대자동차가 4월 8일 중국 베이징 순이(順義) 지역에 제2공장을 준공한다. 40만 평 부지에 연간 30만 대를 생산할 수 있는 규모다. 이로써 베이징현대차는 제1공장(30만 대, 20만 평)을 합쳐 중국에서 연 60만 대 생산체제를 갖췄다. 중국에서 60만 대 이상의 생산능력을 갖춘 업체는 상하이GM과 폴크스바겐 등 일부 업체뿐이다.

앞서 2월 22일 베이징현대차는 중국 현지에서 누적 생산 100만 대 돌파라는 대기록을 세웠다. 중국의 베이징자동차그룹과 손잡고 2002년 50 대 50의 합작법인을 설립하고, 2003년부터 본격적으로 중국 시장에 자동차를 내놓기 시작한 지 5년2개월 만이다.

이처럼 가공할 만한 성장속도에 놀란 중국 언론이 ‘현대 속도’라는 신조어를 만들기도 했다. 지난해 9월 단행한 8% 가격인하 효과가 나타나면서 올 들어 판매도 빠르게 늘고 있다.

베이징현대차의 오늘을 만든 주인공은 노재만(59) 베이징현대차 총경리(그룹 부사장)다. 그는 성균관대 기계공학과를 졸업하고 1975년 울산 현대차 공장에 입사했다. 33년간 자동차 생산라인에서 잔뼈가 굵은 베테랑 엔지니어다.

그는 2002년 현대차가 인수한 기아자동차 중국 법인인 둥펑웨다(東風悅達)기아차 공장장을 잠시 지낸 뒤 그해 10월부터 베이징현대차 공장 설립에 뛰어들었다. 2002년 8월 베이징 입성 이후 제1공장 설립에서부터 ‘현지생산 1호 자동차’를 내놓을 때까지 모든 과정을 현장에서 진두지휘했다.

5년여 짧은 기간에 베이징현대차는 중국 시장에 빠른 속도로 뿌리를 내렸다. 중국의 수도 베이징의 얼굴에 해당하는 택시 (6만7000여 대)의 절반가량이 베이징현대차로 교체됐다. 택시기사들의 입소문을 활용해 “베이징현대차가 잔 고장이 적고 튼튼한 데다 승차감도 괜찮다”는 평가를 얻었다.