지난 2월 코소보가 미국의 지원 속에 독립을 선언했다. 북대서양조약기구(NATO)가 코소보에 대한 세르비아의 학정을 끝내기 위해 전쟁을 시작한 지 9년 만이다. 그 직후 세르비아의 후원국인 러시아는 코소보의 분리독립 명분이 다른 지역에도 적용될 수 있는 선례가 됐다고 경고했다.

그리고 최근 러시아는 압하스와 남오세티야의 독립을 보호한다는 명분으로 그루지야를 침공했다. 이런 면에서 볼 때 과연 코소보를 독립시킨 일이 잘한 일인지 생각해 볼 필요가 있다. 최근 코소보를 방문한 필자는 초소형 국가로 살아간다는 게 얼마나 힘든지를 목격했다.

물론 밝은 면도 있다. 이 나라의 젊은이들은 친서방적이다. 그들은 영어를 말할 수 있고, 우수한 기술 능력을 가졌으며 독립 정부 수립에 크게 고무돼 있다. 그러나 어두운 면이 더 많다. 청년 실업률은 60%나 된다.

육지로 둘러싸인 산악지대라 식물의 생장기가 길어 유럽의 채소밭 역할을 할 수는 있겠지만, 운송수단이 변변치 않다. 2차선 도로와 낡은 철도 한 개, 그리고 비싼 항공 노선이 전부다.

코소보해방군(KLA) 지도자였던 하심 타치 현 총리는 5년 뒤엔 이웃나라인 알바니아를 연결하는 간선도로를 완공하겠다고 약속했지만, 그것은 외부세계와 통하는 최선의 통로가 아니다. 또 전기 공급은 수도 프리슈티나에서도 한 번에 여러 시간씩 끊기는 경우가 잦다.

세계은행의 자금 지원으로 건설 중인 발전소는 석탄 공급 문제를 둘러싼 갈등으로 공사가 지연된다. 프리슈티나엔 식당이 많지만 현지인보다 돈을 잘 쓰는 많은 국제기구 주재원들이 주된 손님이다. 국경으로 이어진 도로 주변에는 건설 중인 벽돌집이 많다.

대부분은 독일·스위스·이탈리아에서 이주 노동자로 일하는 코소보 젊은이들의 송금으로 지어지는 집이다. 경제 사정이 몹시 나쁘다 보니 청년 실업자들이 과거의 불법적인 국경무역, 즉 마약·무기·인신매매 등을 다시 시작하지 않을까 우려하는 사람이 많다.