존 매케인 공화당 대선 후보가 지명한 러닝메이트 세라 페일린은 겁없는 싸움닭으로 42세에 알래스카 주지사까지 올랐다. 강한 개혁 성향이 강점이지만 경험은 부족해

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존 매케인 미국 공화당 대통령 후보의 러닝 메이트로 지명된 세라 페일린 알래스카 주지사는 보그지 표지에 사진이 실릴 정도로 매력적이다. 하지만 그녀는 평소 도서관 사서처럼 머리를 틀어 올리고 ‘여교사’ 같은 안경을 쓰고 다닌다(한 블로거는 그녀가 ‘영화배우 티나 페이보다 더 섹시한 그녀의 언니’ 같다고 말했다).

1984년 미인대회에 출전해 미스 와실라(인구 7000명 정도의 알래스카 도시로 그녀의 고향이다)에 뽑혔다. 그녀의 아버지 척은 보그지 인터뷰에서 이렇게 말했다. “그 애가 미인대회에 나가겠다고 했을 때 무척 놀랐다. 그 애답지 않은 일이었기 때문이다.”

그녀에겐 농구와 사냥이 더 어울렸다. 페일린은 미인대회에 나갔던 일을 후회했다. 그녀는 보그지 인터뷰에서 이렇게 말했다. “주최 측은 수영복을 입은 후보들을 일렬로 세우더니 심사위원들이 우리의 엉덩이를 볼 수 있도록 뒤로 돌아서라고 했다. 정말 황당했다.”

페일린은 한때 스포츠 캐스터가 되려 한 적도 있었지만 결국 정치인이 됐다. 어쩌면 반(反)정치인이라는 표현이 더 어울릴지 모른다. 그녀는 알래스카주의 양대 지배세력인 공화당 기성 정치인들과 석유재벌들에 정면으로 맞서길 즐기는 듯 보였다.

물론 지금은 그녀도 무시 못할 세력으로 떠올랐지만 말이다. 그녀는 미소를 잘 짓고 낯도 두꺼운 편이다. 자신의 검은색 부츠에 관한 기사를 쓰는 기자들이나 자신을 음탕한 눈으로 바라보는 블로거들을 대수롭지 않게 웃어넘긴다.