찰스 장은 21세기 중국을 대표하는 전형적인 인물이다. 그는 미국 매사추세츠공대(MIT)를 졸업한 자신만만한 기업가로 중국의 2대 인터넷 포털 중 하나인 Sohu.com을 설립해 운영하고 있다.

지난주 그는 베이징의 랜 클럽(필립 스타크가 실내장식을 한 고급 나이트클럽)에서 다양한 국적의 손님들을 초대해 올림픽 기념 파티를 열었다.

그 자리에서 장은 자신이 올림픽 기간에 토크쇼 진행자로 일하게 됐다고 발표했다. 그는 “미국 토크쇼 진행자 데이비드 레터맨과 제이 리노한테서 많은 걸 배웠다”고 자신 있게 말했다.

하지만 장의 생각을 들어보면 이런 배경과는 잘 어울리지 않는 듯하다. 그는 지난 봄 런던과 파리, 샌프란시스코에서 친티베트 시위대가 올림픽 성화 봉송을 방해한 후 중국에서 발생한 반서방 시위는 정당하다고 말했다.

파리에서 올림픽 성화 봉송단 난입 사건이 있은 뒤에는 프랑스 상품과 언론에 대한 보이콧을 촉구하기도 했다. “중국인들이 한마음으로 세계에 맞서기는 그때가 처음이었다”고 그는 말했다. “중국인들에게는 좋은 일이다. 그 사건은 중국인들이 분노하면 자신의 목소리를 분명히 낼 수 있다는 사실을 보여줬다.”

요즘 중국인들의 공통된 정서가 그렇다. 하지만 장 같은 하이구이[海龜(바다거북): 해외유학 후 중국으로 돌아가 창업하거나 취업한 사람들을 뜻하는 말로 ‘해외에서 돌아왔다’는 뜻의 하이와이 구이라이(海外歸來)를 줄여 재미있게 표현한 말이다]파는 생각이 다를 것이라는 게 일반적인 인식이었다.

주로 상류층의 자제로 매년 수만 명씩 늘어나는 하이구이파는 중국 사회에 큰 영향을 끼친다. 서양 사람들은 이들이 첨단기술과 함께 구미의 가치를 중국에 들여갈 것이라고 생각해 왔다. 이들은 좀 더 개방되고 진보적이며 친서방적인 중국을 만드는 다리 역할을 할 것으로 여겨졌다.