중국이 올림픽 개최 날짜를 2008년 8월 8일 8시(오후)로 잡은 것은 숫자에 ‘8’이 많기 때문이다. 중국어 ‘八(8)’은 ‘바’로 발음돼 ‘파차이(發財·돈 벌다)’의 ‘발(發)’과 비슷하다. 그렇기에 숫자 ‘8’은 중국인에게 ‘부(富)’를 상징한다.

그러나 2008년 8월 8일은 중국인에게 부를 가져다주지 못했다. 오히려 많은 중국인이 주식시장에서 돈을 날려야 했다. 이날 상하이 주식시장은 2605.72포인트를 기록, 전날보다 4.47% 추락했다. 선전 증시 역시 4.17% 주저앉았다. 무려 290여 개 종목이 하한가를 기록했다.

‘올림픽 개막일엔 오르겠지’라는 기대감은 여지없이 깨져버렸다. 모든 면에서 완벽한 올림픽을 치르려던 중국당국에는 타격이었다. 베이징 냐오차오(鳥巢)에서 벌어진 화려한 개막식 뒤편으로 주가폭락으로 신음하는 중국인들의 아픔이 짙게 깔려 있다.

이날 상하이 주가가 주는 메시지는 분명하다. ‘올림픽 이후 중국경제를 낙관할 수 없다’는 것이다. 그게 지금 시장의 판단이다.

중국당국은 그동안 올림픽 이후 중국경제가 급속히 둔화될 것이라는 소위 ‘골짜기(Valley)효과’에 대해 ‘턱도 없는 소리’라고 일축해 왔다. 올림픽 관련 투자는 중국 전체 고정자산 투자의 3%에도 미치지 못하고, 베이징이 중국 GDP에서 차지하는 비중도 4%에 불과하다는 게 근거였다.

게다가 2010년 상하이 엑스포, 2012년 광저우(廣州) 아시안게임 등이 기다리고 있어 지속적인 투자가 가능하다는 얘기였다. 국내 전문가들도 상당수가 올림픽 이후의 중국경제를 대체적으로 낙관해 왔다.

그러나 지금 중국경제 상황은 당국의 기대와는 거꾸로 가는 분위기다. 경제 곳곳에서 불안 조짐이 뚜렷하다. 임시로 막아 놨던 댐에 균열이 생겨 물꼬가 일시에 터지는 것과 닮은꼴이다. 올림픽 개막일 주가 폭락은 이를 단적으로 보여주는 사례다.