지난 5월 4일 충남 보령 죽도에 ‘괴(怪)파도’가 덮쳐 관광객 9명이 사망했다. 기상청은 그 일대에 지진이나 큰 파도가 관측되지 않았다며 ‘이상현상’ 결과라고 밝혔다. 그러나 본지가 단독 입수한 위성사진 판독 결과 높은 파도가 예상됐다. 이에 따라 참사 원인에 대한 논란이 거세질 것으로 보인다.

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지난 5월 4일 낮 12시41분. 충남 보령 죽도에 난데없이 높은 파도가 밀려 왔다. 이 파도는 순식간에 방파제를 넘어 관광객 수십 명을 덮쳤다.

평화롭던 죽도는 아수라장으로 돌변했다. 관광객 9명이 숨지고, 14명이 다쳤다. 문제는 해일경보 또는 풍랑주의보 같은 사전경고가 전혀 없었다는 점이다. 보령 관광객들로선 한가롭게 바다를 구경하다 봉변을 당한 셈이다.

기상청은 사고 직후 “서해안 외해(外海)에선 큰 파도가 관측되지 않았고, 지진도 없었다”며 “조류가 방파제 등 인공구조물에 부딪치면서 발생한 (이상)현상”이라고 발표했다.

또 “보령의 당시 만조시간이 오후 2시31분으로, 사고지점의 조위(潮位·조수 흐름에 따라 변화하는 해면의 높이)가 점점 높아진 것도 괴파도의 이유로 분석되고 있다”고 주장했다.

그러나 납득할 수 없는 대목이 적지 않다. 인공구조물은 죽도에만 설치된 게 아닌데 왜 보령에서만 ‘죽음의 괴파도’가 발생했는지 설명하기 어렵다. ‘높아진 조위 때문’이라는 기상청 분석에 대해서도 반론이 나온다. 사고 당시 조위는 575cm에 불과했다. 주의 수위(784cm)에도 209cm나 모자라는 수준이다.

혹여 서해안 일대의 ‘악(惡)기상’이 괴파도의 진짜 원인은 아닐까. 이코노미스트가 단독 입수한 5월 4일 ‘위성사진’과 5월 3일 기상청 파도 높이 예측결과를 통해 ‘보령 괴파도’의 실체를 파헤쳐봤다.


#의문1 외해에 큰 파도가 없었다?