지난 7월 11일 발생한 금강산 관광객 피격 사건은 현정은 회장 취임 5년 만에 최대 악재로 떠올랐다. 금강산 관광은 잠정 중단됐고, 새 정부 들어 가뜩이나 경색됐던 남북관계는 더 꼬일 전망이다. 현 회장은 안팎으로 어려움에 처해 있다. 딜레마에 빠진 현 회장의 지금 심정은 어떨까.

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2006년 4월 27일. 현대중공업이 현대상선의 지분을 전격 매입했다는 발표를 했다. 취임 3년을 앞둔 현정은 회장은 시동생인 정몽준 의원과 경영권 전쟁을 치를 운명을 맞을 수밖에 없었다.

남편인 정몽헌 현대그룹 회장의 상중에 벌어진 숙부 정상영 KCC 회장과의 경영권 분쟁 이후 두 번째 닥친 시련이었다. 당시 공식 석상에서 본 현 회장은 한 치의 흔들림도 없어 보였다.

그해 여름인 8월 4일. 남편인 고 정몽헌 회장 3주기 행사가 금강산에서 열렸다. 35도가 넘는 땡볕의 금강산에서 현 회장은 검정 정장에 모자도 안 쓰고 선글라스도 끼지 않은 채 얼굴 한 번 구기지 않고 담담하게 행사를 치렀다.

‘지난 3년간 현대그룹을 경영하며 느낀 점은 무엇인가’라는 질문에 짧은 대답이 돌아왔다.

“얻은 건 모르겠고, 잃은 건 많은 것 같다. 개인 생활이 없어진 게 안타깝다.”

그해 11월 24일 현 회장의 부친인 현대상선 현영원 회장의 빈소에서 그는 검정 상복을 입은 채 음식을 앞에 두고 혼자 앉아 있었다. 이른 시간이라 사람이 많지 않았다. 둘이 한참을 마주 보고 있었지만 제대로 묻질 못했다.

그는 북한 미사일 발사와 핵 실험 여파로 금강산 관광 수요가 급감, 많이 힘들어 하고 있었다. 2006년 현 회장을 그렇게 세 번 만났다. 만날 때마다 현 회장은 시련의 한복판에 있었다.