달러 약세와 더불어 금값이 치솟고 있다. 주식도 폭락하고 부동산 경기도 좋지 않다. 금을 재테크 수단으로 이용하려는 사람이 다시 늘고 있다. 그러나 현실은 정반대다. 10여 년 전부터 시작된 귀금속 시장 불황의 늪은 깊어만 간다. 국내 귀금속의 메카라 할 수 있는 종로 귀금속 상가를 취재했다.

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헤어진 남자친구에게 받은 금반지를 한강에 던져버리는 일은 드라마에서나 볼 수 있게 됐다. 요즘은 선물 받은 금반지를 다시 파는 게 유행이라고 한다. 재테크의 일환이라는 것이다.

반지를 처음 샀을 때보다 값이 서너 배 이상 뛰었기 때문이다. 사랑의 흔적들마저 실용적 가치로 환산하는 세태를 비난만 할 일은 아니다. 금은 예나 지금이나 ‘돈이 되는’ 물건이기 때문이다.

금값이 올라가는 바람에 세상은 바야흐로 황금광 시대(黃金狂 時代)가 되어버렸다. 금이라면 젖먹이 어린애까지 귀가 번쩍 뜨이는 요즘! 너나없이 속이 상하면 “에잇! 빌어먹을 금광이라도 하나 발견해야지!”하고 금광만 발견하는 날에는 세상만사 모두 풀릴 줄만 알고 덤비는 세상이다.

- 낙천성, 『당세 협잡 풍경』, 별곤곤, 1993.3.2, 『황금광 시대』,전봉관, 살림출판사에서 재인용.

황금광의 ‘광’자가 미칠 광(狂)자인 것에서 짐작할 수 있듯, 저 당시에도 ‘죽은 부모의 금니조차 수습할’ 만큼 금에 대한 욕망은 대단했다. 금값이 쌀값에 비할 바가 아니었으니, 농부들은 낫 대신 곡괭이를 들고 금광을 찾아다녔다.