2006년 3월 첫 월드베이스볼클래식(WBC). 한국은 예선과 본선에서 일본에 두 차례 이기고도 준결승에서 패해 4강에 만족해야 했다. 한국이 6연승한 가운데 일본이 어부지리로 결승까지 오른 것을 두고 “야구나, 경제나 재주는 한국이 부리고 이익은 일본이 누린다”는 ‘가마우지 경제’ 보고서가 화제로 떠올랐다.

가마우지는 긴 부리를 가진 새로 갈고리처럼 생긴 부리로 물속 고기를 잡는다. 그러면 그 새 목에 끈을 매어놓은 낚시꾼이 끈을 당겨 삼키지 못하게 한 뒤 가로챈다.

1980년대 말 일본 경제평론가 고무로 나오키가 『한국의 붕괴』란 책에서 한국 경제를 이런 가마우지 신세에 비유했다. 당시 한국은 3저(저금리·저유가·저달러)에 힘입은 대미 수출 호조로 대호황을 누렸다.

하지만 그 수출품 제조에 들어간 핵심 부품은 거의 다 일본산이었다. 그러니 한국은 입맛만 다시고 실익은 일본이 다 본다는 뼈아픈 지적이었다.

한국도 문제의 심각성을 인식했다. 역대 정부치고 부품소재산업 육성을 선거공약이나 주요 정책으로 내세우지 않은 적이 없다. 그로부터 20년이 지났지만 한국 경제는 여전히 애처로운 가마우지 신세다. 한국이 중계하는 달러 흐름만 ‘미국→한국→일본’에서 ‘중국과 미국→한국→일본’으로 바뀌었을 뿐.

지난해 대일 적자가 299억 달러, 대중 흑자가 190억 달러, 대미 흑자가 86억 달러였으니 중국과 미국에서 돈을 벌어 고스란히 일본에 갖다준 꼴이다.

1965년 한·일 수교 이후 지금까지 따지면 더 기가 막힌다. 올 상반기까지 42년 남짓 대일 적자 누적 규모는 3282억 달러. 같은 기간 전체 무역수지가 1010억 달러 흑자였으니 다른 나라에 힘들게 팔아 번 돈의 세 배도 넘는 금액을 일본에 바친 셈이다.

20년 넘게 부품소재산업 육성은 문패만 바꿔 달았을 뿐 제대로 실행되지 않았다. 일본 재계 인사들은 부품소재산업의 한국 투자를 늘려달라는 요청을 받으면 진지한 표정으로 최선을 다하겠다고 화답했다.