얼마 전 한 기업체에서 40대와 50대로 구성된 부서장들을 대상으로 강의할 기회가 있었다. 주제는 ‘다양성 매니지먼트’였다. 날로 늘어가는 여성 인력과 함께 어떻게 하면 생산적인 조직문화를 만들어갈 것인가에 대해 고민했다.

강연을 시작하면서 첫 질문을 던졌다. “여러분과 또래가 비슷한 한 여성이 있습니다. 이 여성은 명문대 졸업 후 전문직 종사자로 성공한 파워우먼입니다. 만일 다시 결혼할 기회가 주어진다면 이 여성에게 청혼할 분 손을 들어보세요”라고 말하자 50명의 교육생 중 단 한 명도 손을 들지 않았다. 한 분이 용감하게도 목소리를 냈다. “우린 그렇게 기 센 여자랑은 못 살아요.”

한국 남성들 많이 변했다고 말하면서도 사실은 한 발짝도 진보하지 않았다. 적어도 여자에 대한 바람과 정서는 100년 전이나 오늘이나 거의 같다.

그러나 남성이 원하든 원하지 않든 똑똑하고 기 센 여자들은 속속 사회로 진입하고 있다. 이러한 현상을 부추기는 데 한몫하는 사람들이 누구인지 아는가? 아이로니컬하게도 남성들이다. 딸이 학교에서 1등을 하면 아버지가 더 흥분한다.

“잘했다, 우리 딸. 아빠가 외국에 나가 보니까 그 나라는 여자 임원이 남자보다 더 많더라. 우리나라도 곧 그렇게 될 거야, 멋지게 커라.”

요즘은 하나같이 딸의 성공을 기원하고 축복한다. 기센 여자와는 못 살겠다고 말하면서도 딸은 자신의 아내와는 다른 기센 여자로 키우고 있는 것이 요즘 한국 아버지들의 혼란스러운 여성에 대한 가치관이다.

2년 전 부산으로 강의하러 갔을 때의 일이다. 2박3일 일정으로 강의하면서 그 회사 임원 두 분과 식사를 하는데 그중 한 분이 자신의 딸 자랑을 늘어놓으며 여성 예찬론을 펼쳤다.

그러나 남자의 여자에 대한 배려와 공감은 자신의 딸까지가 한계다. 한 시간 정도 이런저런 이야기를 하고 나자 느닷없이 내게 궁금한 게 있다며 물었다. “그런데 이렇게 3일씩 밖에서 자고 다니면 남편이 뭐라고 안 그래요?” 그리고 그는 이렇게 물었다. “그럼 남편 밥은 누가 해줘요?”