과거 호시절엔 G8 정상회담도 런던, 도쿄, 베네치아, 토론토, 파리 같은 대도시에서 열렸다. 그러던 것이 2001년 이탈리아 제노바 회담 때 25만 명이 넘는 군중이 몰려와 항의시위를 벌인 뒤로 정상들은 점점 한적한 곳을 찾게 됐다.

지난해 독일의 해변 휴양지 하일리겐담에서 만났을 땐 고작 2만5000명이 시위를 벌였다. 올해 일본 홋카이도 섬 도야코(洞爺湖) 회담의 시위대 규모는 그보다도 작아졌다. 휴양지 전략이 성공하는 듯하다.

물론 올해의 G8 정상회담에 신경 쓰는 시위대가 줄어든 이유는 다른 데 있는지도 모른다. 회담의 비중이 줄었기 때문이다. 그 이유를 찾기란 어렵지 않다. 정상들의 절반(고든 브라운 영국 총리, 조지 W 부시 미국 대통령, 후쿠다 야스오 일본 총리, 니콜라 사르코지 프랑스 대통령)이 자국 내에선 인기가 낮다.

굳이 이런 개인적 문제를 언급하지 않더라도 G8 국가들의 영향력이 예전만 못하다. 이런 추세라면 머잖아 이런 실존적인 질문이 나올 만도 하다. 열강들이 정상회담을 열어도 아무도 관심이 없다면 어떡하지?

G8의 노쇠화 과정을 이해하기 위해서는 글로벌 경제에 영향을 미치는 ‘위기(crisis) 이슈’들을 따져보면 된다. 간단히 말해 지독하게도 작동이 안 되는 듯한 몇 군데 시장이 있다. 에너지는 값이 오른 지 꽤 오래됐지만 새로운 원유 산유지나 대체 에너지원 개발로 이어지지 않는다.

기존 에너지 산유지를 국영 석유회사 같은 정부기관이 직접 통제하는 경우가 늘어난 데 일부 문제가 있다. 글로벌 시장에서 이상한 현상도 벌어진다. 국부펀드가 세계금융의 큰손들을 지원하는 일이다. 식량가격이 치솟고 그로 인한 항의가 빗발치자 아르헨티나, 이집트, 베트남 등의 정부는 수출을 제한하기에 이르렀다.