미국 대통령 결선을 위한 선거운동이 본격적으로 시작된 지 한 달 만에 한 가지 문제가 크게 부각됐다. 누가 말 뒤집기를 더 잘하느냐는 문제다. 버락 오바마는 선거자금 문제에서 입장을 바꿨다.

그는 지난해 11월만 해도 연방정부의 선거보조금 제도를 고수하겠다고 다짐했지만 최근에 와서 그 돈을 받지 않겠다고 말했다. 또 정부의 영장 없는 도청 프로그램에 협력한 통신회사에 면책권을 부여하는 해외정보감시법안(FISA) 개정안에 찬성했다.

지난해에는 비슷한 법안에 반대했다. 존 매케인도 근해 석유 채굴 문제에서 입장을 번복했다. 수년간 반대해 오다가 지난달 자신의 에너지 정책에서 그것이 중요한 역할을 할 거라고 발표했다.

과거에도 감세안과 낙태 문제에서 입장을 바꾼 적이 있다. 두 사람을 철저히 믿는 사람들은 요즘 우울하다. ‘이단아’ 매케인과 ‘신정치’를 내건 오바마가 자신들의 원칙을 지키지 않는다면 도대체 누가 그럴 거냐는 생각 때문이다.

미국에는 정치인들의 입장 뒤집기로 역사의 새로운 장이 열린 경우가 적지 않다. 에이브러햄 링컨은 대통령에 처음 출마했을 때 남부의 노예제도를 강압적으로 폐지하지 않겠다고 약속했다.

그러나 재선에 성공해서는 취임사에서 주님이 허락한다면 “채찍질로 뽑아낸 피 한 방울 한 방울을 칼로 뽑아낸 피 한 방울 한 방울로 갚을 것”이라고 다짐했다.

린든 B 존슨이 1964년 민권법에 서명했을 때 그 위대성은 어디서 찾을 수 있을까? 인종차별이 심했던 텍사스주에서 성년이 됐고 상원에서도 때로는 인종차별주의자였던 백인 정치인이 지지 기반인 남부 지역의 표를 잃으면서도 올바른 일을 하기로 결심했다는 점이다.