야당 지도자로 변신한 전 말레이시아 부총리 안와르 이브라힘은 몇 년 전만 해도 감옥에 있었다. 서양식 시장친화적 개혁가로서 그의 정치 경력은 끝난 듯했다. 그러나 지난 3월 총선에서 안와르는 야당 연합을 이끌고 선전함으로써 정치 무대에 복귀했다.

야당 연합은 49% 득표율로 말레이시아 12개 주 중 5개 주에서 승리했다. 그 후 안와르는 권력기반 굳히기에 노력하고 있다. 7월의 국회의원 보궐선거에 출마하겠다고 선언했다.

또 장기 집권해 온 통합말레이기구(UMNO) 주도의 연정에서 많은 국회의원이 이탈할 가능성이 있다고 말했다. 그렇게 되면 9월엔 야당이 국정 주도권을 잡을 것이라고 했다. 말대로 된다면 안와르는 총리직에 오를 가능성이 있다.

6월 29일까진 만사가 계획대로 진행되는 듯했다. 그러나 그날 안와르는 정체 불명의 사람으로부터 휴대전화 문자 메시지를 받았다. 사무실 자원봉사자였던 사이풀 부카리 아즐란(23)이 그를 동성간 성추행 혐의로 고소했다는 내용이었다.

무슬림이 다수인 말레이시아에서 동성간 성추행은 20년 감옥형에 해당하는 범죄다. UMNO와 마하티르 모하맛 전 총리가 1998년 안와르를 정치적으로 매장하려고 똑같은 혐의를 제기한 적이 있다. 당시 안와르는 자신의 멘토인 마하티르로부터 독립하려는 움직임을 보여 사이가 나빠졌다.

이제 집권 세력이 다시 한 번 과거의 계략을 쓰려는 게 아니냐는 의심이 확산되고 있다.안와르는 최근의 동성애 스캔들이 “완전 날조”이며 “개혁 세력에 흠집내기”라고 주장한다. 곤경에 처한 압둘라 바다위 현 총리는 정부 측 음모라는 비난을 부인했다.

그러나 유권자들은 총리의 말을 믿지 않는다. 독립적인 메르데카 센터의 최근 여론조사에 따르면 응답자의 6%만이 안와르의 동성간 성추행 혐의를 사실로 믿었고, 60%는 정치적 음모라고 생각했다.