요즘 제프리 호프메이어(Jeffrey Hopmayer)는 미국 캘리포니아주의 와인 산지를 돌아다니느라 바쁘다. 테네시주 내슈빌에 있는 비상장기업 사파이어 브랜즈(Sapphire Brands)의 CEO인 호프메이어는 향후 5년간 와이너리 인수를 10건은 성사시킬 수 있을 것으로 기대한다.

와이너리 매입에는 지금이 딱 좋은 시기다. 와이너리가 지나치게 많이 몰려 있는 나파 밸리와 소노마 밸리가 머지않아 거품 붕괴의 소용돌이에 휩싸일 것이기 때문이다. 이는 캘리포니아주 산타로사에 있는 실리콘밸리 은행이 2008년 1월 설문조사를 통해 내린 결론이다.

포도농장 소유주를 대상으로 한 그 설문조사는 캘리포니아, 오리건, 워싱턴주에 있는 가족 경영 와이너리의 51%가 향후 10년 내에 소유권이 바뀔 것으로 전망했다.

이런 예견된 투매 현상을 주도하는 것은 고령의 포도농장 소유주들이다. 그들은 새로운 포도주 양조 시장에서 수익을 올리는 일이 지극히 어렵다는 사실을 잘 알기 때문이다. 국제와인협회(IWA)의 로버트 니콜슨 회장은 “오늘날 포도주 사업이 병목 현상을 보인다”고 말한다.

IWA는 캘리포니아주 힐스버그에 있는 기업금융 업체로 전문 분야는 포도농장 인수다. 현재 미국에선 5000개의 와이너리에서 7000개의 포도주 브랜드를 생산한다. 이들 브랜드는 해외 수입산까지 가세한 와인 시장에서 치열한 경쟁을 벌인다.

어떤 브랜드를 매장에 진열할지는 겨우 450명의 도매업자들이 결정한다. 병목 현상이 일어날 수밖에 없다. 지난 10년 사이 브랜드 수는 약 두 배로 증가한 반면 도매업자 수는 절반으로 줄었다.


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