중국의 표준어인 푸퉁화(普通話)를 한마디도 하지 못하는 중국 기업인 루관추. 하지만 그는 재산 110억 위안(약 1조6500억원)을 소유한 부자다. 그가 이끄는 만샹(萬向)그룹은 지난해에 제너럴 모터스(GM), 포드, 크라이슬러 등 미국 3대 자동차 제조업체의 공식 부품업체로 선정됐다.

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중국 최대의 자동차 부품 생산업체인 만샹그룹의 루관추(63) 회장. 그와 인터뷰하려면 통역이 필요하다. 그는 푸퉁화를 모를 뿐 아니라 거친 항저우(杭州) 샤오산(蕭山) 사투리를 쓰기 때문에 그의 말을 전혀 알아들을 수 없어서다.

그러나 그의 목소리에는 리듬이 있다. 뱃심도 넘친다. 기분이 좋을 때는 기자의 어깨를 두드리면서 몸을 숙인 채 귀엣말을 하기도 한다. 거침없고 친근하다.

최근 루 회장을 만난 한 중국 기자가 대뜸 “언제 은퇴할거냐”고 물었다. 환갑이 넘은 기업인에게 은퇴 여부를 직접 질문하는 건 중국에서도 실례다. 언짢게 반응하거나 대답을 피해도 그만이었지만 루 회장은 한마디로 잘랐다.

“죽거나, 병들거나, 움직일 수 없으면 은퇴하겠죠. 머리가 팽팽 돌아가고 몸을 움직일 수 있는 한 일할 겁니다.” 이날 인터뷰 이후 루 회장에게는 ‘상청수(常靑樹)’란 별명이 붙었다. 우리 식으로 표현하면 ‘상록수’다. 언제까지나 청춘이란 얘기다.

이런 기업인이 꾸려나가는 만샹은 어떤 기업인가. 만샹은 1969년에 설립된 닝웨이(寧圍) 농기계 공장이 모체다. 그래서 농업에 많이 투자한다. 현재까지 20억 위안(3000억원) 이상을 농업 발전에 투자했고, 농업 관련 업무에 종사하는 직원만 9000명이나 된다.

40만 농가가 직·간접적으로 만샹과 관계를 맺고 있고, 직접 혜택을 받는 농민은 300만 명이다. 이쯤 되면 하나의 행정단위라고 봐야 한다.