원톱이냐, 투톱이냐. 지주회사 설립을 추진 중인 국민은행이 지배구조를 놓고 고민에 빠졌다. 행장이 지주회사 회장을 겸직하는 원톱 체제로 갈 것인지, 아니면 분리하는 투톱 체제로 갈 것인지 선택의 기로에 서 있는 것이다. 결정권은 9명의 사외이사에게 있다. 이들 사외이사는 국민은행 이사회 구성원일 뿐만 아니라 회장을 선임하고 권한을 부여하는 지주회사회장후보추천위원회(이하 회추위) 멤버다. 이들의 선택에 따라 9월 출범 예정인 국민금융지주의 지배구조와 경영 방식이 크게 달라진다.

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‘공포의 외인구단’. 금융권에서는 국민은행 사외이사들을 빗대 이렇게 부르곤 한다. 최고경영자나 관료, 정치권 등 어떤 외풍에도 흔들리지 않고 사외이사 역할에 충실해 붙은 닉네임이다.

실제 이들 사외이사는 올해 초 있었던 국민은행 감사 선임에서 금융감독원의 인사 청탁을 무 자르듯 거절해 금감원과 국민은행 집행임원들을 당황케 했다. “낙하산 인사는 더 이상 안 된다”는 것이 당시 사외이사들의 거절 사유였다.

합당한 이유나 논리가 없으면 최고경영자도 의지를 관철하기 어렵다. 올 초 강정원 행장이 모 부행장의 등기임원 자격 박탈을 이사회 안건으로 상정했지만 사외이사들은 “이유가 불충분하다”며 거절했다고 한다. 강 행장으로서는 체면을 구긴 셈이다.

국민은행 한 사이외사는 “(행장이) 무리한 요구를 했다”며 “업무수행 능력이 떨어지는 것도 아니고 회사에 불이익을 준 것도 아닌데 의견이 안 맞고 불만족스럽다는 이유로 자격을 박탈하는 것은 문제가 있다”고 당시 정황을 설명했다.

사외이사들은 국민은행의 미래를 결정하는 지주회사 설립에서도 막강한 영향력을 행사한다. 지주회사 설립을 진두지휘 하는 지주회사설립추진위원회(이하 지추위)와 회장 인선을 책임지는 회추위에 이들 사외이사가 대거 포진해 있다.