▶2기 청와대 참모진은 잘할 수 있을까 이명박 대통령이 새 청와대 비서진을 소개하고 있다. 왼쪽부터 정진곤 교육과학문화수석, 강윤구 사회정책수석, 박재완 국정기획수석, 박병원 경제수석, 김성환 외교안보수석, 정동기 민정수석, 맹형규 정무수석, 정정길 대통령실장.

새 정부 출범 117일 만에 청와대 1기 참모진이 완전 교체됐다. 대통령을 제대로 보좌하지 못해 발생한 국정혼란의 책임을 면할 수 없었던 것이다. 참모의 역할론을 다시 생각하게 하는 사례다. 21세기 복잡 다난한 정보화 사회에서 리더는 시시각각 결단을 내려야 한다. 이런 결단의 순간, 또는 장소에는 항상 참모가 있게 마련이다. 결국 좋은 참모가 현명한 CEO를 만드는 것이다. 이것은 의사결정권자에게는 숙명이다. 그렇다면 이 시대가 요구하는 참모상은 어떤 모습일까. 심층 취재했다.

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21세기 리더는 외롭다. 쏟아지는 정보 홍수 속에서 빠르고 정확한 선택을 해야 하는 중압감에 눌려 있다. 이때 안목과 소신을 가지고 바른 말을 하는 참모 한 명만 있어도 천군만마를 얻은 격이다.

훌륭한 참모는 뛰어난 리더 밑에서 나온다. 참모를 제대로 쓰지 못하면 리더도 흔들린다. 참모의 자질을 발견하고 적재적소에 활용하는 능력은 참모를 부리는 사람의 몫이다.

이번 청와대 1기 참모진은 출발부터 한계를 갖고 있었다. ‘고소영’과 ‘강부자’가 이를 잘 보여준다. 교수 일색이었던 청와대 수석들은 정무적 기능에 약해 혼란 정국을 어떻게 헤쳐가야 할지 갈팡질팡했다.

36억7000만원이란 수석들의 평균 재산은 국민의 이질감을 부채질했다. 국민 눈높이를 맞추지 못한 참모진은 역사상 전례 없는 짧은 비서실이란 오명만 쓴 채 퇴장했다.

참모는 목숨 걸고 직언하고, 몸을 초개처럼 버려서라도 모시는 사람을 지켜야 한다.

1기 청와대 참모진에는 대통령이 사면초가에 휩싸여 있을 때 ‘나를 밟고 가십시오’라고 나서는 인물이 없었다. 대통령의 ‘나 홀로 리더십’ 앞에서 바른 소리는커녕 ‘옳습니다’ ‘역시 현명합니다’만 되풀이했다.

그보다 더 큰 문제는 국정 혼란의 한 가운데서 참모끼리 화살을 쏘아대며 권력투쟁을 벌였다는 점이다. 대통령의 그림자여야 할 사람들이 권력의 실체로 군림하려 한 것이다.

김영삼 정부 때 ‘그림자 보좌’로 유명했던 이원종 전 정무수석은 최근 이코노미스트와의 만남에서 “청와대 참모는 정책적 제안과 직언을 서슴지 말아야 한다”며 “직언할 때는 그 직언이 안 받아들여졌다고 원망하거나 본인이 했다고 떠벌리고 다니는 과욕을 부려선 안 된다. 그 직언은 이미 대통령의 생각이었듯 말하는 기술이 필요하다. 참모는 항상 자신을 내세우려는 사욕을 버리고 리더를 앞세워야 한다”고 말했다.

참모의 역할은 기업에서도 갈수록 중요해지고 있다. 이제 총수 한 사람이 결정하고 ‘나를 따르라’ 하는 독불장군 경영시대는 끝났다. 그것은 산업화 초기 단계에서 창업 1세대였던 이병철·정주영 같은 인물들이나 가능했던 일이다. 당시에는 변변하게 조언할 만한 참모의 개념조차 없던 때다.

지금은 어떤가. 참모의 머리가 기업의 명운을 가르는 시대다. 참모 조직이 부실하면 기업의 기둥뿌리가 흔들린다. 한때 세계 경영으로 야심 차게 달려나갔던 ‘김우중 호’가 침몰한 이유도 유아독존 식 경영과 참모 조직의 직무유기 때문이다.

김우일 전 대우그룹 구조조정본부장은 “김우중 회장이 워낙 돌격대형 리더십이라 그 앞에선 어떤 참모도 직언한다는 건 상상할 수조차 없는 일이었다”며 “그룹 붕괴가 임박했을 때도 참모들은 김우중 회장에게 ‘괜찮다’는 보고를 했을 정도였다”고 회고했다.

무엇보다 기업의 참모는 총수가 그리는 밑그림의 장단점과 성패 가능성을 정확하게 꿰뚫어봐야 한다. 총수의 복심과 ‘소통’해야 한다는 것이다.

그렇다고 총수 생각만 곧이곧대로 따라서도 안 된다. 틀린 결정이라면 ‘쓴소리’를 할 줄 알아야 한다. 간언은 기업과 CEO를 파멸로 이끈다. CEO가 잘못된 길로 가는 것을 뻔히 알면서 침묵하거나 ‘맞습니다’라고 했다간 하룻밤 새 수백억, 수천억원이 날아갈 수도 있는 것이다.

참모는 아랫사람의 ‘욕구’도 읽을 줄 알아야 한다. 그들의 생각을 잘못 읽었다간 그 화가 고스란히 모시는 사람에게 돌아간다. 노사분규 때 CEO가 사태를 잘못 읽어 나중에 치명적 사태를 맞는 경우를 우리는 많아 봤다. 참모의 머리와 가슴은 24시간 열려 있어야 한다는 말이 그래서 나온다.