요즘 국민과 정부 사이에 가장 논란이 되는 단어는 ‘소통’이다. 촛불을 든 많은 시민이 원하는 것도 정부와의 소통이라고 생각한다. 기업이나 개인이나 소통하는 게 중요하다는 것은 두말할 필요도 없을 것이다.

16년간 매월 1만 명의 청중을 대상으로 강연해 온 나의 경험 때문인지 많은 사람이 어떻게 하면 사람을 감동시키는 스피치를 할 수 있느냐고 묻는다. 나의 대답은 한결같다. “사람들이 감동하고 안 하고는 정확히 강연 시작 5분 안에 판가름 난다.”

5분 안에 과연 담을 수 있는 것이 무엇일까? 강연의 콘텐트가 아니다. 그렇다면 무엇을 5분 안에 해내야 하는 것일까? 강연자에게 처음 보는 청중은 세상에서 가장 무서운 적이다. 대부분 청중은 ‘한번 해 봐, 한번 웃겨 봐’ 혹은 ‘내가 넘어가나 봐’ 하는 비호의적인 마음으로 앉아 있다.

이런 사람이 한 사람만 있어도 섬뜩한데 500명이 넘는 청중이 이러고 앉아 있다고 상상해 보라. 강연의 베테랑도 식은땀이 나고 오금이 저리게 마련이다. 방법은 하나다. 청중의 이야기를 미리 들어 봐야 한다.

13년 전 백화점에서 근무하는 여사원들에게 강의해 달라는 요청이 들어왔다. 나는 당장 그곳으로 달려가 6명의 직원을 포섭해 나와 밥을 먹어 달라고 부탁했다.

저녁을 먹으면서 그들의 일상적인 스케줄, 어떤 점이 어려운지, 점심은 어디서 먹는지, 언제 그만두고 싶은지, 혹시 직업병은 없는지 등 많은 이야기를 들었다.

며칠 후 강연을 시작하면서 나는 싸늘한 100명의 여직원과 마주하게 됐다. ‘우리처럼 고생도 안 해 보고 대학 졸업해서 잘나가는 여자가 무슨 공자왈 맹자왈을 하는지 어디 한번 들어나 보자’는 적대적인 상황에서 나는 이렇게 말문을 열었다.

“오늘은 또 까대기 몇 개나 쳤어요?”