정말 엘리베이터는 답답하고 지루하다. 멀끔멀끔 앞사람 뒤통수를 보거나, 아니면 철판이나 거울에 자기 얼굴을 비춰보는 게 다다. 행여 모르는 사람과 몸이 닿거나 눈길이 마주칠까 조심스럽기도 하다. 모두가 아는 이 사실. 누군가 새로운 아이디어로 이 ‘답답함’과 ‘지루함’을 없앨 수는 없을까?

송진철(61) 현대엘리베이터 사장은 얼마 전 바로 이런 고민을 했다. 해결방법은? 그는 디자인으로 방향을 정했다. “공항이 나라의 얼굴이라면 엘리베이터는 건물의 얼굴”이라며 “고객을 위해 ‘얼굴’에 화장하는 것은 당연하지 않으냐”고 말한다.

짧은 시간이라도 눈요기를 하며 불편함을 없애 건물의 이미지를 높일 수 있다는 것이다. 그런데 엘리베이터 100여 년의 역사에서 아무도 이런 생각을 한 적이 없다니 그것도 이상하다.

“밀폐된 공간에서 뭔가를 느끼고 체험한다면, 건물의 인상을 그만큼 강하게 심어줄 수 있겠다 싶었습니다. 잠시이기는 해도 엘리베이터의 공간이 잠자리가 노닐고 장수풍뎅이가 기어다니는 숲이나 잔디밭이라고 상상해 볼 수 있지 않을까요. 아니면 산소를 마음껏 마실 수 있는 산소공간으로서의 만족감을 느끼는 것도 이색적이라고 생각합니다. 잠시 잿빛도시의 삭막함도 잊을 수 있겠지요.” 일단 날개를 편 그의 상상력은 끝이 없다.

“엘리베이터 전면에 춤을 추는 아름다운 여인의 디자인을 생각해 보시죠. 기왕이면 2분짜리 동영상이 좋겠지요. 그렇게 되면 2분의 문화생활을 할 수 있다고 생각합니다. 영화의 명장면을 올리는 것도 괜찮을 겁니다. 엘리베이터를 타고 계속 오르내리려 할지도 모르죠.”

그는 이렇게 삭막한 엘리베이터 공간을 다양한 체험공간으로 만들고 싶어 한다. 자연과 음악과 미술을 한꺼번에 느낄 수 있는 아름다운 문화공간으로 생각하는 것이다. ‘공간 디자인’ 개념이 등장하는 이유도 이 때문이다.