폴크스바겐의 골프 GTI는 프리미엄 승용차는 아니다. 하지만 20~30대 남자들이 가장 갖고 싶어 하는 차 중 하나로 꼽힌다. 자동차를 좀 아는 사람들에게 가장 타고 싶은 차로 꼽힌다는 점에서 이미지만은 프리미엄이다. 어떤 평론가들은 ‘골프’가 많이 보급되는 나라가 자동차 선진국이라고 말하기도 한다.

이런 주장에 동의하든 동의하지 않든 폴크스바겐의 골프, 그중에서도 GTI는 자동차 본연의 성능에 충실한 알찬 차라는 데 이견이 없다.

차체는 소형차 크기지만 힘은 200마력으로 웬만한 중형차 못지않다. 탁월한 가속력과 코너링은 스포츠카에 비견할 만하다. 70m에 이르는 레이저 용접으로 강력한 차체를 구축해 과격한 주행에도 안정감을 준다.

골프 GTI의 성능은 두 가지로 압축된다. 가속 페달을 밟는 즉시 ‘웅~’하면서 튀어나가는 뛰어난 가속성능은 DSG (Direct Shift Gearbox)라는 변속 기술 덕분이다. 자동 변속기의 편리함에 수동 변속기의 고성능과 경제성을 동시에 구현한 DSG 변속기는 골프 GTI의 터보 엔진과 조화를 이루고 있다.

일반적으로 자동 변속기는 한 개의 클러치가 유압방식으로 연결됨으로써 엔진의 힘을 바퀴에 완전히 전달하지도 못할뿐더러 변속 순간에 짧지만 엔진과 바퀴가 떨어지는 시간이 있다.

하지만 DSG는 두 개의 클러치가 엔진과 트랜스미션을 직접 연결하면서 다음 변속을 미리 준비하고 있기 때문에 변속 충격이나 엔진 구동력에 손실이 없다.

쉽게 말해 1단 기어에서 한 개의 트랜스미션이 엔진과 연결된 상태에서 또 다른 트랜스미션은 2단 기어에 연결될 준비를 하고 있는 식이다. 당연히 변속 충격도 없고, 재빠르며 엔진 힘의 낭비가 없다.

여기에 최고 출력 200마력의 강력한 파워를 내는 고압 직분사 터보 엔진은 골프 GTI를 도로 위의 달리기 선수로 만드는 주 요인이다. 200마력이라는 강력한 출력을 더욱 돋보이게 하는 것은 강력한 토크다.