‘다이내믹 코리아’. 대한민국은 역동하는 나라다. 그 파도의 한가운데 서 있는 이 땅의 지식인들은 이 시대를 어떻게 바라보고 있을까? 꼬리에 꼬리를 무는 릴레이 형식의 지식인 칼럼을 통해 바라본 대한민국의 오늘. 그 첫 주자는 현재 <월간중앙>에 연재 기획물을 기고하는 연세대 김호기 교수다.

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2008년, 우리 사회의 봄과 여름이 매우 뜨겁다. ‘쇠고기정국’ 탓이다. 지난 5월 초부터 시작된 촛불집회가 6월10일에는 ‘1987년 6월 민주화운동’ 이후 최대 규모로 진행됐다.

그 결과 지난해 12월19일 530여 만 표 차이로 당선된 이명박 대통령과 이명박 정부는 돌연 정당성의 위기에 빠졌다. 각종 여론 조사에서 20%에 미치지 못하는 국정 운영 지지율은 그 직접적 증거다.

1. 이명박 정부와 노무현 정부

어느 정부든 집권 초반은 참으로 길게 느껴진다. 새로운 리더십, 국정 운영, 그리고 정책과제들을 선보이고, 이에 대한 논란이 활발히 이뤄지기 때문이다. 이명박 정부는 노무현 정부와 비교할 때 적잖이 비슷하면서도 다른 듯하다.

노무현 정부의 경우 탈권위주의 리더십으로 시작해 이라크 파병, 교육행정정보시스템(NEIS) 등을 둘러싼 논란에 이르기까지 새로운 이슈가 끊임없이 분출해 나라 안을 떠들썩하게 했다.

이명박 정부의 집권 초반도 이와 유사하다. 인수위원회(이하 인수위) 시절 대운하와 영어 공교육 문제부터 시작해 2월 인사논란, 3월 총선 공천파동, 그리고 4월 ‘쇠고기 사태’ 등의 일련의 흐름은 지난 5월 초 미국산 쇠고기 수입에 대한 정부의 서투른 협상을 비판하는 촛불집회로 나타나더니 결국 최근에는 정부와 시민사회의 극적 대립구도를 만들고 말았다.