촛불시위가 한 달 반째 계속되면서 포털사이트의 아성까지 흔들어 놓고 있다. 지난 5월 한 달 동안 다음미디어의 페이지뷰가 네이버뉴스를 앞섰다. 다음이 이렇게 추세적으로 앞서는 것은 5년 만에 처음이다.

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한 달 반째 계속되는 촛불집회를 둘러싸고 포털 네이버와 다음의 희비가 극명하게 엇갈리고 있다. 만년 2위였던 다음은 ‘미디어다음’과 토론방 ‘아고라’가 크게 부각하면서 희색을 감추지 못하는 반면, 쾌속질주하던 포털 1위 네이버는 중립성 논란 등이 맞물리면서 자세를 바짝 낮추고 있는 것.

촛불집회가 진행되는 동안 네티즌들이 주로 다음의 미디어다음과 토론방 ‘아고라’를 통해 활동하면서 다음은 확실히 자리를 잡았다.

아고라는 네티즌들이 자기 주장을 펼치는 사이버 공간으로, 촛불시위에 대한 정보나 의견을 공유하는 자리였다. 네티즌들은 ‘아고라’에 의견을 올리는 사람들을 ‘아고리언’이라고 부르며 ‘생각 있고 진보적인 사람’으로 평가한다.

반면, NHN의 네이버는 네티즌들의 표적으로 떠올랐다. 네이버는 촛불집회가 진행되는 동안 광우병의 위험과 촛불집회 등에 소극적이거나 정부에 유리한 방향으로 뉴스를 제공했다는 의혹을 받으면서 네티즌들의 ‘공공의 적’이 됐다. 네이버의 정치적 중립 표방이 일부 누리꾼에게 ‘친(親)정부 보수세력’으로 공격받았던 것.

이에 네이버는 이례적으로 ‘최근의 오해에 대해 네이버가 드리는 글’을 발표하고 넷심 진화에 나섰다. 지난 6월13일에는 ‘여러분의 목소리를 귀담에 듣겠습니다’라는 게시판을 만들어 네티즌의 의견을 들으며 반 네이버 정서를 진화하느라 안간힘이다.

이 같은 현상은 검색점유율에도 그대로 반영됐다. 지난 6월16일 인터넷 시장조사업체 코리안클릭의 자료에 따르면 국내 최대 포털 네이버는 지난달 월간 통합검색점유율이 전달에 비해 0.71%포인트 하락한 73.46%를 기록해 최근 1년간 최저치로 내려갔다.