■ 5년간 두 차례 위기 겪어… 일본 ‘스와프’물량 긴급 공수
■ LNG 부족분 매년 늘어나… 2015년께 전체 수요 40% 육박
■ ‘사할린-2’, 150만t씩 수입… “코빅타 가스가 문제의 장본인”
■ 현물시장에서는 ‘부르는 게 값’… 가스공사 구조 개편에 시선집중


국내에서 도시가스로 대표되는 천연가스. 이런 천연가스가 극심한 수급 위기에 처했다고 한다. 고비는 바로 눈앞이다. 올 겨울, 한국은 또다시 ‘가스 패닉’에 빠질 것인가? 그 위기의 실체를 점검했다.

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“당장 올 겨울 심각한 위기상황에 직면할 수 있습니다.” 자원 개발분야 전문가인 한국개발연구원(KDI)의 임원혁 경제개발협력연구실장. 그는 무거운 어조로 국내 천연가스 수급 위기상황을 거론했다. 하지만 국내에서는 연일 치솟는 고유가 속에 천연가스 이슈가 묻혀 있다.

“석유의 경우 현물시장이 잘 형성돼 가격만 맞추면 수급에는 문제가 없습니다. 그러나 천연가스의 경우 가격 상승만이 문제가 아니에요. 독점 장기계약 형태의 거래가 많다 보니 공급선 자체를 찾기 힘든 형편입니다.”

그의 이런 발언은 2003년과 2005년 겨울의 액화천연가스(LNG: -162℃에서 액화한 후 배로 운송, 다시 기화작업을 거쳐 육상수송) 수급 사태를 떠올리게 한다. 관계자들의 증언에 따르면 당시 상황은 급박했다. 산업자원부(현 지식경제부) 등이 기존에 산정한 예상치를 웃도는 수요는 한마디로 ‘당혹’ 그 자체였다.

국내에 LNG를 사실상 독점공급하는 한국가스공사는 현물시장의 스팟(spot·긴급구매) 물량을 찾아 나섰다. 그리고 결국 국제 LNG 현물시장에서 일본 회사의 물량과 스와프(swap·현물교환) 거래 방식으로 해당 부족분을 충당해야 했다.

하지만 이는 말 그대로 미봉책에 불과했다. 지난 겨울에도 비슷한 장면이 또다시 연출됐기 때문이다. 이에 대한 임 실장의 설명.