거리마다 하나씩은 꼭 눈에 띄는 것이 ‘김밥천국’ ‘김밥나라’ 등 저렴한 프랜차이즈 분식점 간판이다. 값싸고 메뉴가 다양해 바쁜 직장인과 학생들에게 인기가 있다. 1,000원이면 한 끼를 때울 수 있는 김밥 한 줄을 사니 간편하고 부담이 없다. 그러나 1,000원짜리 지폐 한 장으로 간편식 김밥 한 줄을 사던 풍경도 옛 일이 돼버렸다. 최근 이들 분식점의 김밥 가격이 한꺼번에 인상됐기 때문이다. 가격 상승의 배경에 어떤 원인들이 자리 잡고 있는 것일까?

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서울 신설동의 한 입시학원에 다니는 김민수 씨. 바쁜 아침에 김밥 하나로 끼니를 때웠던 그는 요즘 심기가 불편하다. 학원 근처여서 자주 이용했던 김밥이 500원이나 오른 것.

물가가 오른다는 것은 뉴스를 통해 알았지만, 1,000원짜리 김밥이 1,500원으로 한 번에 50%나 올랐다는 것은 납득할 수 없었다.

김씨는 “집안 형편이 썩 좋은 편도 아니고, 신분도 불안정해 가급적 생활비라도 아껴보려고 하지만 김밥은 물론 라면·떡볶이 등 자꾸 물가가 올라 속상하다”고 말했다.

단순 금액으로 보면 500~1,000원으로 인상액은 그리 커 보이지 않는다. 하지만 이들 품목은 그간 직장인이나 학생들이 즐겨 찾는 품목이었던 만큼 심리적 인상폭은 더욱 크다. 김인준 연세대 경영학과 교수는 “생활물가의 경우 조금만 올라도 매우 크게 느껴지는 심리, 이른바 인플레 심리가 작용한다”고 말했다.

생활밀착형 품목들의 가격이 속속 오르면서 서민들의 가계에는 주름살이 더욱 깊어지고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 공공요금 인상 조짐까지 보이면서 일반인의 소비심리는 더욱 위축되는 상황이다.