글로벌 거인 애플에 유일하게 맞섰던 한국 제조벤처기업의 자존심 레인콤이 최근 2년간의 부진을 딛고 다시금 기지개를 켜고 있다. 레인콤은 과연 부활할 것인가?

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1997년 삼성전자 출신 7명이 자본금 3억 원으로 창업한 레인콤. 이 회사는 2005년까지 대한민국 벤처업계의 신화였다.

2000년 12월 독자기술로 MP3플레이어(MP3P)를 개발한 레인콤은 1년 만에 리오(RIO) 브랜드로 미국에 수출해 단숨에 미국시장 점유율 1위를 차지했다. 2002년 1월 RIO와 결별한 레인콤은 불과 반년 만에 독자 브랜드 ‘아이리버(iriver)’로 미국 최대 유통망인 베스트바이(BestBuy)에 입점하는 기염을 토했다.

2001년 534억 원이었던 매출액은 2002년 800억 원, 2003년 2,259억 원, 2004년 4,540억 원으로 뛰었다. 중소기업과 대기업을 가르는 기준인 매출액 1조 원 돌파도 수년 내 가능해 보였다.

레인콤은 2003년 이래 2005년까지 국내 MP3P 시장점유율에서 50%가 넘었으며, 2004년에는 미국시장 점유율도 애플의 ‘아이팟(ipod)’에 이어 2위(시장점유율 11%)를 차지했다.

레인콤의 겁 없는 질주를 막을 경쟁자는 글로벌 기업 애플밖에 없어 보였지만, 2004~05년 무렵 한창 성공의 달콤함에 취해 있던 레인콤은 애플도 두렵지 않았다. 아니, 한번 싸워볼 만한 상대로 보였다.

그리고 당당히 애플에 도전장을 냈다. 도전장의 문구는 ‘더 달콤한 것(Sweeter One)’이었다. 그나마 애초에는 ‘더 달콤한 사과(Sweeter Apple)’였던 것을 한 단계 순화한 표현이었다.