보리스 존슨(43)의 정적들은 그를 가벼이 여겼다. 은빛이 감도는 금발의 봉두난발 못지않게 실수가 많고 매너가 어설픈 사람으로도 유명했다. 그러나 지난주 런던시장에 당선된 그는 유권자들의 최우선 바람이 뭔지 확실히 안다.

중도우파 성향의 주간지 편집인을 지낸 경력이 있는 하원의원 출신의 존슨은 선거유세에서 자질구레한 이야기는 빼고 귀에 쏙쏙 박힐 만한 이야기만 했다. 기업의 신규 규제에 반대하고, 경찰 병력을 증원하며 대중교통의 능률을 개선하고, 공공주택을 늘려 공급하며 “깨끗한 환경도시”를 만들겠다는 다짐이었다.

그 메시지가 먹혔다. 켄 리빙스턴이 시장으로 일한 지난 8년 동안 런던은 경제발전을 누렸지만 성장의 관리엔 실패했다. 인프라가 낡았다. 런던 시민은 범죄 증가가 불만이다.

지난해 컨설턴트 전문회사 머서가 실시한 조사에서 런던의 삶의 질은 세계 39위였다. 유럽의 다른 대도시보다 훨씬 낮은 순위다. 한 가지 흥미로운 통계가 있다.

런던에는 뉴욕을 제외하고 어느 도시보다 억만장자가 많다. 동시에 영국에서 빈곤의 집중이 가장 심한 곳이기도 하다. 유럽연합(EU)의 최근 연구에서 번화가 웨스트민스터와 켄싱턴이 포함된 런던 도심은 소득액으로 따져서 유럽에서 가장 잘사는 동네로 뽑혔다.

그러나 영국에서 가장 가난한 행정구역 20개 중 7개가 런던에 있다. 금융지구 동편에 있는 해크니 자치구에서는 주민의 25%가 학력상, 또는 경력상 자격 미달자로 전국 평균치의 두 배 남짓 된다.

런던 도심은 공식 분류상 전체 아동의 절반이 여전히 가난하게 산다. 그런 상황은 2000년 이래 변하지 않았다. 임시 공공 수용시설에 들어갈 도리밖에 없는 가구 수가 1997년 이후 126% 급증했다.

물가도 오른다. 2001년 뒤로 평균 집값이 50% 올랐다. 더블린을 제외하곤 유럽의 어느 대도시보다 빠른 속도다. 런던의 평균 집값은 최근 하락세에도 불구하고 60만 달러가 넘는다. 버스를 타고 한 정거장만 가도 4달러를 내야 한다. 파리에 비해 두 배에 가깝다.