가족들이 뜻하지 않게 집을 잃고, 기업들이 필요한 대출을 받지 못하고, 은행들이 큰 적자를 기록하는 등의 어두운 뉴스들이 요즘 신문의 1면에 자주 오르내린다. 사실과 통계 그리고 날카로운 촌평의 이 어지러운 소용돌이가 정말로 그렇게 혼란스럽고 위협적일까.

단적으로 말해 우리는 미국인들에게 아주 익숙한 현상의 한복판에 서 있다. 골드러시로부터 인터넷 거품에 이르기까지 미국의 경제발전은 혁신, 과잉, 적응 그리고 한 단계 높은 번영으로의 회복이 한 주기를 이루며 순환해 왔다.

현재 우리는 많은 투자자, 기업 그리고 소비자들에게 막대한 혜택을 가져다준 바로 그 최근 금융혁신의 일부 결함을 목격하고 있다. 그러나 결함보다 혜택이 더 크다고 해도 현재의 금융시장 혼란으로 큰 어려움을 겪는 사람들에겐 별로 위안이 안 된다.

그에 맞서 미국을 비롯한 전 세계의 정책 입안자들은 금융시장 안정, 이번 사태가 미국경제에 미치는 영향의 억제, 같은 실수가 반복되지 않도록 하는 보호장치 마련을 위해 적극적이고 집중적인 조치를 취하고 있다.

이번 혼란이 언제 어떻게 끝날지 우리는 정확히 모른다. 그러나 과거의 시장 불안이 모두 그랬던 것처럼 언젠가는 끝날 것이다. 어려운 시기를 맞고 있지만 우리는 미국 자본시장의 신축성, 회복력, 힘이 결국 승리하도록 최선을 다하고 있다.

하지만 경제 전반에 미치는 영향을 최소화하려고 노력하는 과정에서 과도한 규제나 대책으로 혁신을 억압하거나 시장의 자연스러운 자기 수정 기능을 왜곡하지 않도록 해야 한다. 우리는 이런 과정을 거치면서 배우고 적응하며 더 강해질 것이다.

미국이 어떻게 이런 지경에 이르렀을까. 저금리, 저인플레, 안정된 자산시장 등 순탄한 경제환경이 비정상적으로 오래 지속되면서 많은 사람이 금융시장의 본질을 이루는 위험-보상 등식의 반쪽인 ‘위험’을 무시하게 됐다.