“우린 500년간 빚쟁이 신세였다. 하지만 이젠 아니다”(1월 22일, 브라질 룰라 대통령)→ ‘브라질 국가신용등급을 ‘BB+’에서 투자등급인 ‘BBB-’로 상향 조정’(4월 30일, 신용평가사 S&P)→ “이 나라 경제는 10년 전, 4년 전, 2년 전과 또 다르다”(5월 2일, 존 브리스코 세계은행 브라질사무소장).

올 들어 브라질에서 생긴 일들이다. 요즘 국제금융시장의 ‘신데렐라’를 꼽으라면 단연 브라질이다. 외환보유액은 지난 1월 1885억 달러를 돌파하면서 외채 1840억 달러를 처음으로 넘어섰다. 20년 전만 해도 ‘빚을 갚지 못하겠다’고 버텼던 나라가 순채권국으로 탈바꿈한 것이다.

원자재 값이 오르면서 경제가 5% 넘는 성장률로 탄탄대로를 달린다. 수출도 늘어 브라질을 깔보았던 신용평가사들도 후한 점수를 매기고 있다. 세계은행이 사회간접자본 용도로 70억 달러를 지원하면서 “하루가 다르게 커 간다”고 호평한 것도 이런 배경에서다.

곳간이 가득 차자 외지인들도 ‘삼바 잔치판’에 끼어든다. 상파울루 증시 보베스파 지수는 1년간 40% 넘게 올랐다. 미국발 신용위기로 북미·유럽·중국·일본 펀드는 줄줄이 마이너스 성적표를 기록한 것과 상반된 결과다.

브라질 펀드는 3% 가까운 수익률을 과시한다. 요즘 한국에서도 브라질 펀드에 ‘브라보’를 외치는 이유다. 원자재 값이 오르면서 헤알화 가치가 급등했기 때문이다.

몇 년 전만 해도 브라질 경제는 ‘남미병’을 앓는 낙제생 취급을 받았다. ‘브릭스’(BRICs: 브라질·러시아·인도·중국) 4형제의 맨 앞에 놓였지만 중국과 인도의 탁월한 성적표에 늘 눌려 지냈다. 브라질 대신 베트남을 넣어 ‘VRICs’로 부르자는 조롱을 당하기도 했다.

하지만 브라질 경제가 늘 어려웠던 것은 아니다. 1964~72년까지 군사정권의 공업화 정책으로 매년 10% 넘는 고성장을 기록하면서 ‘삼바 기적’을 만들었다.