‘두꺼비 소주’를 일본에 판매하는 진로재팬이 이달 일본 진출 20돌을 맞았다. 진로 소주는 1998년 한국 소비재로는 처음으로 일본 시장에서 주류부문 단일 브랜드 판매 1위에 올랐다.

이 회사 양인집(51) 사장은 “2, 3년 안에 일본의 소주 생산업체를 인수하거나 지분투자로 일본에서 생산·판매·수출까지 수직 계열화를 이루겠다”고 말했다.

현재 진로 소주는 전량 한국에서 가져와 판매한다. 인수한 소주업체에서는 단일 곡물의 고급 소주를 만들어 일본 내수 시장뿐만 아니라 중국·미국 등에도 진로 브랜드로 수출할 계획이다. 이를 위해 현재 일본 소주업체 중 ‘물건’을 고르는 중이다.

진로재팬은 20주년을 맞아 쌀을 원료로 한 고급소주(25도)를 하반기부터 일본에 한정 판매한다. 양 사장은 지난해 4월 부임했다. 그는 외국어대 일어과를 졸업하고 외국계 금융기관의 홍콩·도쿄 지사에서 근무하다 미국 남가주대학(USC)에서 경영학석사(MBA)를 취득했다.

이후 미국 시애틀에 있는 클로버 밸리 골프장 사장, 워싱턴 주정부 한국사무소 대표 등을 역임하고 2003년부터 4년간 쌍용화재보험 사장을 지냈다. 지난해 초 하이트-진로그룹에 합류, 곧바로 일본에 왔다.

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