아름다운 여인은 종종 예술 작품의 소재나 주제가 되어왔다. 이와 함께 예술가에게 영감을 불어넣는 역할도 해왔다. 우리는 서양 미술 속에서 이런 예를 어렵지 않게 찾아낼 수 있다. 역사가들은 이러한 여인에게 ‘뮤즈’라는 이름을 붙여 주었다.

뮤즈는 예술가를 역사의 표면으로 밀어 올리기도 하고, 역사의 문 밖으로 내몰기도 한다. 예술가를 앞세워 새로운 예술을 만들어내기도 한다. 따라서 뮤즈를 안내자로 삼는다면 예술에 보다 쉽고 재미있게 다가설 수 있다.

20세기 초 많은 예술가와 염문을 뿌렸던 ‘알마’(1879~1964)라는 여인이 있었다. 세기 말 비엔나의 가장 아름다운 꽃으로 불리며 많은 예술가에게 예술적 영감을 불러일으킨 금발 미녀다.

알마는 20세기 최고의 교향곡을 작곡한 구스타프 말러를 시작으로 미술과 산업을 연결한 미술 운동 바우하우스의 창시자 그로피우스, 문학가 베르펠과 정식으로 결혼했고, 클림트를 비롯한 작곡가 쳄린스키, 표현주의 화가 코코슈가 등 아홉 명의 예술가 및 거물급 문화 인사와는 연인으로 지냈다.

특히 그녀가 55세에 만난 연인인 신학자 호렌 슈타이너는 알마 때문에 추기경 지위를 버리고 사랑을 선택하기도 했다.

그녀는 지금도 많은 예술가의 작품 속에서 살아 움직이며 우리를 유혹한다. 그중 가장 유명한 것으로 구스타프 클림트(1862~1918)의 ‘다나에’를 꼽을 수 있다. 알마를 모델로 한 이 작품은 그리스 신화에서 주제를 따온 것이다. 이 그림은 클림트의 특징인 섹슈얼리티가 가장 잘 나타나 있는 대표작 중 하나다.

다나에의 아버지 아크리우스는 손자가 자신을 죽일 것이라는 신탁을 받는다. 아크리우스는 이를 막기 위해 딸을 신들이 감시하는 지하 감옥에 가둬버린다.