스웨덴의 전설적인 팝 그룹 아바(ABBA)의 히트곡 중에는 ‘The Winner Takes It All’이란 노래가 있다. 승자가 모든 것을 갖는다는 뜻이다. 다른 여자에게 연인을 빼앗긴 비참한 심정을 승자독식의 게임에 빗대 노래하고 있다.

남녀관계에선 확실히 승자독식의 규칙이 적용된다. 한 남자를 두고 두 여자가 다투거나, 한 여자를 두고 두 남자가 다툴 경우 최종 결과는 한 사람이 상대를 독차지하는 것으로 끝날 수밖에 없다. 연인을 나눠 가질 수는 없기 때문이다.

그러나 나눠 가질 수 있는데도 한두 사람이 독차지하는 경우가 있다. 바로 승자독식시장이다. 연예계, 스포츠계, 예술계가 대표적이다. 1등과 2등의 차이가 미미한데도 1등에겐 모든 부와 명예를 몰아준다. 이른바 ‘슈퍼스타 현상’이다. 이 시장의 소비자는 최고의 생산자가 제공하는 상품만을 원한다.

최고를 가르는 기준은 대중의 인기다. 무명 배우의 영화를 열 번 본다고 해도 슈퍼스타가 출연하는 영화에 대한 갈증이 해소되지 않는다.

대중이 원하는 것은 바로 그 특정한 슈퍼스타이지, 일반적인 영화가 아니기 때문이다. 슈퍼스타 현상은 프로 스포츠도 마찬가지. 몇몇 스타플레이어와 나머지 선수들 간의 수입 격차는 연예계 못지않다.

문제는 승자독식의 게임법칙이 법률, 투자금융, 의료, 경영자, 교육 시장 등 사회 전반으로 확대되고 있다는 점이다.

스타 변호사, 스타 펀드매니저, 스타 의사, 스타 CEO의 수입은 천정부지로 치솟는 반면, 스타 반열에 오르지 못한 대부분의 같은 직종 종사자들은 비슷한 일을 하면서도 훨씬 못한 대접을 받는다. 자연히 양극화 현상이 나타날 수밖에 없다.