일본 사람들에게 교토(京都)는 어떤 도시인가. 가장 ‘일본적인 것’이 숨쉬는 학술·문화 도시 이상의 의미로 다가오는 곳이다.

규슈(九州) 남단의 가고시마(鹿兒島)에서 태어나 자란 이나모리 가즈오(稻盛和夫)는 교토에 대한 각별한 마음을 다음과 같이 털어놓았다. 그는 교토의 ‘교’와 세라믹의 ‘세라’를 합성해 이름 지은 교세라를 창업해 세계적인 기업으로 일궜다.

“아무런 연고도 없는 교토였지만 1200년 역사에 빛나는 고도(古都)는 따뜻한 마음으로 나를 받아주었다. 무엇보다 회사 이름에 ‘교(京)’란 글자를 사용할 수 있게 된 것에 대한 고마움은 이루 헤아릴 길이 없다.”

교토대에서 학부부터 시작해 박사 학위까지 받은 저자는 교토의 또 다른 모습을 들여다볼 수 있었다. 현재 인천대 경제학과 교수인 저자는 이렇게 설명한다.

“소니, 도요타 등 일본인이라면 모르는 사람이 없는 기업은 교토에서 찾을 수 없지만, 한 걸음만 더 내디디면 특정 업종에서는 세계적인 ‘강소(强小)기업’들이 일본에서도 가장 많이 모여 있는 곳이 바로 교토다.”

저자가 선정한 교토의 대표 기업 7개는 교세라, 요즘 DS 게임기로 세계 시장을 휩쓸고 있는 닌텐도, 평사원이 노벨상을 받아 세계를 떠들썩하게 한 시마즈(島津) 제작소, 휴대전화의 핵심 부품을 만드는 무라타(村田) 제작소, 첨단 센서 등에서 세계 정상을 지키는 옴론, 콘덴서의 강자 니치콘, 분석·측정 장비 제조업체 호리바(堀場) 제작소, 소형 정밀모터 시장에서 독주하는 일본전산이다.

저자는 대표적인 교토 기업으로 손꼽히는 7개 기업의 성공요인과 함께 교토 지역이 이들 기업을 어떻게 지원하는지 분석·소개한다.저자는 교토 기업의 창업자나 CEO를 직접 만나 취재했다. 그들은 “교토 기업들은 시장이 없는 곳에서 성장했고, 그렇기 때문에 경쟁력을 가질 수 있었다”고 대답했다.