“현명한 사람은 역사에서 배우고, 어리석은 사람은 경험에서 배운다.” 비스마르크의 말이다. 시대가 바뀌고 상황이 달라져도 역사에는 참고하고 배워야 할 게 늘 있는 법이다. 그런 의미에서 전두환 정권의 경제비사를 다룬 <경제는 당신이 대통령이야>는 28년의 시차를 뛰어넘어 지금의 우리에게 중요한 메시지를 던져준다.

지금과 5공을 단순히 비교하기는 어렵지만 경제적 상황은 희한하게 비슷하다. 고유가와 고물가만 해도 제2차 오일쇼크와 인플레이션이 밀어닥친 5공 초기와 판박이가 아닌가. 그런 악조건 속에서 전두환 정권은 경제를 몇 년 만에 궤도에 올려 놓았다.

군사정권 특유의 강압 정책에 따른 부작용도 많았지만 한자릿수 물가를 달성했다. 비상 시의 개혁 정책 덕에 경제 체질도 많이 개선됐다. 그 결과 한국 경제는 때마침 불어닥친 3저(저유가, 저금리, 저환율)의 호기를 타고 ‘단군 이래 최대 호황’을 누렸다.

정치적 정통성이 없는 전두환 정권이 어떻게 경제 리더십을 그처럼 성공적으로 발휘할 수 있었는가. 게다가 군인 시절, 부대 살림을 하는 정도의 경제 개념을 지닌 전두환이 어떻게 복잡한 경제를 이끌었을까. 이것이 이 책의 일관된 주제다.

그 해답은 책의 제목이 강하게 암시한다. “경제는 당신이 대통령이야”는 전두환이 1980년 9월 초 경제기획원 기획국장이던 김재익에게 경제수석을 제의하면서 한 말이다. 경제에 대해선 믿고 밀어줄 테니 소신껏 해보라는 뜻이다.

이에 따라 저자는 전두환 시대의 ‘진짜’ 경제 사령탑은 경제수석이었다고 본다. 초기엔 김재익(83년 아웅산 테러로 순직), 그 다음엔 사공일이었다. 경제에 관한 한 이들이 최고 통치자의 결심과 소신에 가장 큰 영향을 줬다는 것이다.