세계 유수의 컴퓨터 제조업체 중 일부는 로컬 테크닉 인더스트리가 일반인들에게 알려지길 꺼린다. 로컬 테크닉은 컴퓨터 하드디스크 알루미늄 주조 본체를 생산하는 중소기업으로 말레이시아의 전형적인 기업이다. 그러나 바로 그 점이 문제다. 말레이시아의 전형적인 회사라는 사실 말이다.

로컬 테크닉의 종업원 160명 중 약 60%가 외국인이다. 회사의 한 간부는 그곳에서 일하는 외국인 노동자들이 불쌍하다고 말했다. “그들은 완전히 속았다”고 그는 말했다. 언론에 공개되길 꺼리는 업계 사람들 때문에 익명을 요구했다. “사기 당했다.” 하지만 로컬 테크닉의 잘못은 없다고 그는 주장했다.

외국의 저질 인력 브로커들이 감언이설로 노동자들을 꾀어 거액의 알선비를 챙기는 바람에 그들의 실질 소득이 거의 제로에 가깝다는 설명이다. “외국인 노동자들은 월 3000링깃(약 950달러)을 받게 해주겠다고 약속 받았다고 말한다”고 그 간부는 말했다. “우리가 그렇게 많이 줄 수가 있나? 그렇게 되면 우린 바로 쪽박을 차야 한다.”

그렇다면 외국인 노동자들이 회사를 그만두면 되지 않을까? 그러나 속은 사실을 알면서도 그만 둘 처지가 안 된다. 말레이시아의 법은 이주 노동자들에게 1년 이상의 고용 계약을 맺도록 하고, 고용주들에게 여권을 넘겨주도록 요구한다.

회사를 그만두고도 계속 그 나라에 남아 있는 사람들은 자동적으로 불법 체류자가 된다. 그러면 체포와 구금, 때론 태형까지 당하고 추방될 수도 있다. “내 여권은 회사가 가져갔어요”라고 로컬 테크닉에서 일하는 한 방글라데시 근로자가 말했다(이들은 대부분 보복을 두려워해 익명을 요구했다).

“그들은 이렇게 말해요. ‘우리 회사에 오면 우리 회사를 위해 일해야 하고, 다른 곳에선 일할 수 없다.’ 또 이렇게 말해요. ‘다른 데서 일하면 경찰이 잡아간다.’” 그는 방글라데시의 브로커에게 로컬 테크닉에 취직하는 대가로 알선비 3600달러를 건넸다.

그 후 이 공장에 도착한 뒤에야 숙식비와 세금을 떼고 월급으로 114달러를 받는다는 사실을 알게 됐다. 계산은 간단하다. 브로커에게 준 알선비를 빼고 나면 그의 순소득은 월 14달러다. 한 푼도 쓰지 않는다면 3년 동안 죽도록 일해 봤자 겨우 504달러를 모을 뿐이다.

바로 이것이 ‘세계화’라는 도도한 이야기의 새 화두다. 노예제와 별로 다를 게 없는 상황에 빠진 이주 노동자들이 증가한다. 1990년대에 나이키가 개발도상국의 스웨트숍(노동착취 공장)에 하청을 줬다가 언론의 집중 포화를 맞았을 때 그 공장들은 현지인을 고용한 영세업체였다.

그러나 이제 말레이시아와 대만 등이 신흥국 대열에 들어가면서 자국 노동자들은 좀 더 큰 파이를 요구했다. 결국 값싼 노동력을 필리핀이나 캄보디아처럼 가난한 나라에서 수입할 수밖에 없는 처지다. 요즘 이런 이주 노동자들의 일하는 환경에 비하면 과거의 스웨트숍은 양반 대우를 한 셈이다.

해외직업 알선 브로커들의 달콤한 고임금 약속에 속아 외국으로 건너간 노동자들은 현지에서 말도 안 통하고 빚더미를 떠안는 이중고를 겪게 된다. 귀국에 필요한 여권도 빼앗긴다. “과거 노예들은 주인이 완전히 소유했다”고 마닐라 필리핀 대학의 노동정의연구소 소장 레네 오프렌코가 말했다.

“하지만 지금은 합법적인 알선책과 고용주가 손잡고 근로자들을 속여 낯설고 기댈 데 없는 상황에서 가혹한 노동조건을 받아들일 수밖에 없도록 만든다. 바로 그런 것이 현대판 강제노동이다.”

강제노동을 하는 이주 노동자의 증가는 그 규모와 뿌리를 추적하기가 쉽지 않다. 현재까지 가장 권위 있는 조사를 꼽으라면 유엔 국제노동기구(ILO)의 보고서다. ILO도 겨우 3년 전에야 이 문제의 심각성을 깨닫고 본격적인 조사에 착수했다.

ILO 2005년 보고서는 강제노동의 덫에 갇힌 사람을 1230만 명으로 추산했다. 여기서 말하는 강제노동이란 정신적 압박, 채무 관계, 사기, 신체적 구속 또는 폭력·체포·구금·추방 위협을 가해 노동자들을 옴짝달싹하지 못하도록 족쇄를 채우는 관행을 가리킨다.

다른 단체의 조사 결과는 그 수를 낮게는 400만 명, 높게는 2700만 명으로 추산한다. 그중 해외로 송출되는 수가 정확히 얼마나 되는지 파악하긴 불가능하다. 그러나 ILO는 그런 인신매매를 경쟁이 날로 치열해지는 세계 시장에서 날로 늘어가는 ‘신종’ 강제노동 행태라고 본다.

“아직은 빙산의 일각만 보고 있을 뿐이다”고 ILO는 경고했다. 미 국무부의 2007 인신매매 보고서는 그 수를 매년 80만 명 정도로 추산했다. 그런 노동자들은 밀입국을 할 수밖에 없기 때문에 목숨까지 걸어야 한다. 얼마 전에도 버마인 54명이 태국의 휴양지 푸껫으로 가는 도중 화물 컨테이너 안에서 질식해 숨졌다. 인신매매의 희생자가 분명하다.

인신매매되는 노동자 대다수는 공장, 농장, 어선 등 세계 상품 공급 시스템의 가장 변방에 배치된다. 하지만 바로 그들이 피땀 흘려 생산하는 제품이 궁극적으로 세계 각지의 소비자들에게 팔려 나간다. 미 국무부는 2007년 중반 “강제노동으로 생산된 제품을 구입하는 소비자들은 그 출처에 대해 전혀 알지 못한다”고 지적했다.

뉴스위크는 복잡한 중간 과정을 거쳐 최종 소비자로 이어지는 상품 공급 과정을 추적한 끝에 세계 3위의 소매업체와 세계 2위의 하드디스크 제조업체에서 강제노동의 흔적을 발견했다. 그 업체들은 자사 제품이 강제노동 인력과 전혀 관계가 없으며 부품이나 재료의 본래 출처가 어딘지도 알지 못한다고 주장했다.

세계의 강제노동 인력 시장이 대수롭지 않게 여겨지고 규제가 미비한 이유 중 하나는 대다수 언론이 매춘 인신매매에 초점을 맞추기 때문이다. 하지만 매춘은 인신매매의 극히 일부에 지나지 않는다. 세계 전체로 따져보면 인신매매되는 매춘부 수는 약 200만 명에 불과하다.

“언론으로서는 섹스와 폭력이 황금알을 낳는 거위이기 때문에 매춘 인신매매가 부각될 수밖에 없다”고 제네바 소재 국제이주기구(IOM)의 대변인 리처드 단지거가 말했다. “이제야 세계는 인신매매가 매춘의 범주를 크게 벗어난다는 사실을 깨닫기 시작했다.”

강제노동력의 인신매매는 자발적인 노동 이주와 그 경로가 똑같다. 큰 그림으로 보면 라틴 아메리카에서 미국으로, 남아시아에서 중동으로 간다. 하지만 이주 노동자 이동의 가장 큰 줄기는 아시아 내부에 있을 가능성이 크다. 값싼 노동력이 부족한 수출주도형 신흥시장 바로 곁에 거대한 빈곤 지역이 있기 때문이다.

아시아 4대 인력 수출국인 필리핀, 인도네시아, 방글라데시, 캄보디아는 지난해 250만 명의 근로자를 해외로 내보냈다. 그들 중 다수는 좀더 잘사는 바로 이웃 나라로 향했다.

인권운동가들은 그 나라들이 인건비가 싼 중국과 인도에 맞서려면 법적인 인권 보호 장치를 제대로 갖출 수 없기 때문에 이주 노동자들이 만만한 착취 대상이 된다고 지적한다. 미 국무부는 최신 보고서에서 각국의 인신매매 근절 노력을 평가했다.

가장 모범적인 ‘제1그룹’에는 홍콩과 한국만 들었다. 싱가포르, 태국, 대만은 ‘제2그룹’으로 분류됐다(노력은 하지만 미흡한 수준). 말레이시아, 미얀마, 북한은 인신매매 근절 노력에서 가장 뒤지는 나라로 꼽혔다.

특히 말레이시아는 ‘지역 경제 주도국’으로서 매춘을 비롯한 영리적인 행위에서 벌어지는 인신매매를 막을 수 있는 충분한 자원과 제도적 기반을 갖췄지만 진지한 노력을 하지 않는 나라로 지목됐다.

적발된 인신매매단을 기소하지도 않았고, 외국인 피해자들을 위한 보호시설을 만들겠다고 두 번이나 발표했지만 아직 실행에 옮기지 않았다.

미 국무부는 말레이시아 정부의 분발을 촉구했다. 말레이시아의 시예드 하미드 알바르 외무장관은 미 국무부 보고서를 “전부 엉터리”라고 규정하며 “우리는 인신매매를 조장하지 않는다”고 강조했다.

그러나 사실상 말레이시아는 외국인 노동자가 그들을 고용하는 회사에서 빠져나오지 못하게 만든다. 출입국 관리라는 미명 아래 로컬 테크닉 같은 회사들에게 이탈한 이주 노동자를 반드시 고발하도록 의무화했다.

설령 말레이시아 내부나 해외에서 독자적으로 활동하는 인력 알선업체들이 노동자들을 속였다 하더라도 인력을 직접 고용한 회사에는 어떤 책임도 묻지 않는다. 그런데도 서방의 거대 전자업체들은 그런 회사가 만든 부품을 공급받는다.

예를 들어 로컬 테크닉은 JCY HDD라는 회사에 부품과 용역을 납품한다. JCY는 웨스턴 디지털(세계 2위의 디스크 드라이브 제조업체)을 포함한 주요 하드 드라이브 제조업체에 그 부품을 판다. 웨스턴 디지털은 한때 로컬 테크닉의 부품과 서비스 일부를 제공받은 적이 있다는 사실은 인정했다.

그 회사는 전자산업시민연대(EICC)의 회원이다. EICC는 세계의 근로조건과 환경 개선을 목표로 삼고 있고 회원사들에 하청업체의 근로조건을 감시하도록 요구하지만 로컬 테크닉 같은 재하청 업체에 대한 관리까진 요구하지 않는다.

웨스턴 디지털의 대변인 스티브 섀턱은 “하청업체에 그들이 납품 받는 재하청업체도 똑같은 기준을 적용하도록” 요구한다고 말했다.

그러면서 웨스턴 디지털의 현재 제품에는 로컬 테크닉의 부품과 용역이 포함되지 않는다고 주장했다. JCY의 대변인은 로컬 테크닉으로부터 납품 받는다는 사실을 인정했지만 강제노동에 대해선 논평하길 거부했다.

지금까지 강제노동 인신매매를 막기 위한 노력은 EICC의 지침과 대동소이했다. 자정 노력만 강조했지 그 뿌리를 건드리진 못했다. 그래서 인력 알선업자들이 아무런 제재도 받지 않은 채 활개를 친다.

인도네시아 오지인 서부 칼리만탄주에서는 “강제노동 인신매매의 규모가 믿을 수 없을 정도”라고 IOM 인도네시아 지부에서 인신매매 퇴치 프로그램을 운영하는 엘리자베스 던랩이 말했다. 인도네시아에서 술루 해를 건너 필리핀으로 가도 마찬가지다.

필리핀의 한 인력 브로커는 유럽행 관광비자를 얻을 수 있는 뒷구멍이 있다고 털어놓았다. “여자친구나 다른 명의의 계좌”에 수백만 달러를 예치해 정부 부처 두 곳과 마닐라 주재 서방 대사관 한 곳에 뇌물을 주면 된다는 것이었다. 싱가포르도 사정은 마찬가지다.

그곳의 한 인력 브로커는 동남아에서 모집한 노동자들을 어선에 팔아 넘긴다. 고기잡이 배에서 일하면 월급이 130달러다. 그러나 뉴스위크가 입수한 여러 건의 고용 계약서에 따르면 그 월급 중 50달러를 제외한 금액은 3년 동안 높은 파도의 바다에서 뼈가 부서져라 일한 뒤에야 지급된다.

계약 기간 동안은 “근무 시간도 정해진 것이 없고, 초과 근무 수당도 없다.” 또 선장의 결정에 따라 다른 배로 옮겨져서 일할 수도 있다. 지원자는 알선비로 1000달러를 선불로 내야 한다. 게다가 계약 기간을 못 채우면 무조건 2000달러의 위약금을 내야 한다.

그런 악조건을 감수하면서까지 일자리를 얻는 노동자 중 일부는 소비자들과 가까운 서비스직에서 종사하기도 한다. 주렌(26)은 테스코가 소유한 쿠알라룸푸르 수퍼마켓 체인의 청소를 하청 받은 회사에서 잡역부로 매일 13시간 정도 일한다.

월급은 200달러. 2006년 방글라데시의 고향을 떠나기 전 브로커가 약속한 돈의 절반에 불과한 금액이다. 그나마 숙식비와 직장 알선비를 제외하고 나면 매월 100달러만 손에 쥘 수 있다.

브로커에게 줄 선불금액 3000달러를 장만하려고 가족의 저금통장을 헐고 논을 팔고도 모자라 고리대금업자한테도 손을 벌려야 했다. 빌린 돈의 원금과 이자까지 상환하고 나면 주렌은 3년간 일해 봤자 겨우 600달러를 손에 쥐게 될 것으로 추산한다.

테스코의 청소업 하청업체에서 일하는 다른 잡역부 4명의 사정도 비슷했다. 그중 한 명은 쿠알라룸푸르에서 13명이 함께 기거하는 침실 하나짜리 아파트에서 지낸다. 그는 “부모님을 편안하게 모시고” 자녀들에게 약간의 재산이나마 남겨 주려는 꿈을 안고 왔지만 결국 “감옥 같은 곳”에 갇혔다고 말했다.

테스코 (월마트와 카르푸 다음의 세계 3위 소매업체) 측은 “우리는 말레이시아의 노동법을 준수한다”며 강제노동 인력 사용을 부인했다. 또 외국인 노동자들이 공정한 대우를 받는지 “정기적인 감사”를 실시한다고 말했다.

‘기업의 사회적 책임’을 완수하려고 애쓰는 업체가 늘어나기는 하지만 대개는 아직 강제노동 인력까지는 신경 쓸 처지가 못 된다. 뒤집어 말해 업계에서 도덕성을 인정받는 기업들조차도 피고용자들의 처우에는 제대로 신경을 쓸 수 없다는 얘기다.

태국의 수산업체 시리차이는 미국에 본부를 둔 해양책임위원회(MSC)의 활동을 지지하며 친환경 어업을 지향한다. 그러나 뉴스위크는 시리차이 어선에서 일한 4명을 만났고, 다른 3명이 캄보디아 인권단체에 보낸 진정서를 입수했다. 그들 모두는 ILO가 규정한 ‘강제노동’에 해당하는 처우를 받았다고 주장했다.

그들은 관광비자로 태국에 입국했으며 고용주에게 여권을 빼앗겼고, 브로커는 태국의 통조림 공장 일자리를 약속했지만 실제로는 아프리카로 가는 어선을 타도록 강요 받았다고 말했다.

캄보디아 출신으로 시리차이에 취직한 제1진 중 한 명인 롱손은 “인생이 완전히 끝장난 줄 알았다. 도대체 몇 년이나 품을 팔아야 풀려날지 알 수가 없었다. 완전히 속았다.”

강제노동의 경험에도 차이가 있다는 점을 보여준다. 롱손과 찬함은 2005년 시라차이 배를 함께 타고 소말리아로 갔다. 한 달 항해 끝에 그들은 서로 다른 어선을 배정받았다. 두 달에 한 번씩 태국에서 오는 ‘모선’에서 보급품을 전달받았다.

롱손은 어망을 수선하고, 잡은 고기를 분류하고, 손질하는 일을 맡았다. 성수기엔 하루에 4시간만 잠을 재웠다. 그는 27개월 뒤 귀향길에 올랐다. 월급은 처음 약속 받은 190달러엔 못 미치지만 155달러를 받았다. 그래서 두 배나 큰 집으로 이사를 하고, 날렵한 붉은색 스쿠터도 구입했다.

그러나 찬함의 경험은 달랐다. 그는 배멀미를 못 이겨 모선에 숨어 탔지만 소말리아 경비원이 다리 사이로 실탄을 여러 발 쏘며 저지하는 바람에 다시 자기 배로 돌아가야 했다. 10개월 뒤 찬함은 고향으로 돌아갔다.

그동안 일해서 받은 돈이 500달러도 안 됐다. 하루 약 1.6달러꼴이었다. 아버지의 눈총에 시달리며 암소 한 마리를 겨우 살 수 있었다. “계약 기간을 채웠다면 많이 받았을 텐데 아들은 견디지 못했다”고 찬함의 아버지가 말했다. “누구를 탓해야 할지 모르겠다.”

시행 가능한 국제 규정이 없기 때문에 서로 책임을 전가하기 쉽다. 시리차이의 위리야 시리차이-에카와트 사장은 캄보디아 노동자들과 관련해 문제가 조금 있었다고 인정하면서도 그 책임은 다른 데 있다고 주장했다.

시리차이가 2005년 인력 브로커들에게 알선료를 지불하긴 했지만 그들은 “우리 사람이 아니었다”고 그는 말했다. 외국인 노동자들의 처우가 노예제에 해당하느냐는 질문에 그는 “그런 짓은 하지 않는다”고 일축했다.

시리차이의 위찬 시리차이-에카와트 상무는 뉴스위크에 보내온 e-메일에서 “우리는 법을 준수한다”고 항변했다. 또 그는 시리차이가 태국에서 유일하게 불법 근로자들을 쓰지 않는 수산업체라고 주장했다. 그러나 캄보디아 노동부의 추오프 나라트 고용·인력 담당 부국장은 시리차이의 채용 방식이 불법이라고 말했다.

아무리 험난한 길이라고 해도 투온 시나(22) 같은 캄보디아의 배고픈 젊은이들은 기꺼이 위험을 무릅쓴다. 젖먹이 아기를 둔 시나는 지난해 가을 고향을 떠나 태국으로 건너갔다가 소말리아행 어선에 올랐다.

그는 거기서 일한 사람들이 어떤 고초를 겪게 되는지 미리 알았지만 해외에서 한몫 챙겨 돌아오는 동네 사람들도 봤다. 그래서 그는 어머니의 만류도 뿌리쳤다.

수산업계에선 공급 경로를 추적하기가 더욱 어렵지만 시리차이나 그 비슷한 회사들이 잡은 물고기가 우리 식탁에 올랐을 가능성이 크다. 시리차이의 주요 고객 중 하나가 킹피셔다. 일본의 대형 해산물 소매업체인 마루하 니치로 홀딩스가 대주주인 킹피셔는 유수한 구미 브랜드에 납품한다.

마루하 측은 불법 고용 관행이 사실로 드러난다면 시리차이와 거래를 끊겠다고 밝혔다. 그러나 대다수 해산물 도매업체들은 어선에 탄 노동자들의 인권까지 보장하기는 어렵다는 입장이다. “어선 내부에서 일어나는 일을 우리가 통제할 수는 없다”고 킹피셔의 간부 조셉 키앙이 말했다.

킹피셔의 또 다른 주요 고객은 미국 매사추세츠주 보스턴의 해산물 도매상 제이너 브랜즈다. 제이너 측은 시리차이에서 참치를 공급받지 않는다고 장담할 수 있다고 말했다. 제이너는 돌고래가 참치 그물에 걸려 죽는 것을 방지하려는 세계적인 운동에 참여하기 때문에 납품 받는 참치의 출처를 철저히 추적한다.

제이너의 하워드 울프 상무는 돌고래를 위험에 빠뜨리지 않는다고 최종 구매자가 보증할 수 있다면, 그 참치를 잡는 어선들이 강제노동 인력을 쓰지 않는다고 보증할 수도 있다고 말했다(예컨대 제이너는 하청을 주는 통조림 공장은 노동친화적이라는 사실을 보증한다).

그러나 소비자도, 정부 당국도, 구매자들에게 “참치를 잡는 어선까지 거슬러 올라가 인권문제를 확인하라”고 주문하지 않기 때문에 구매자들이 확인할 필요성을 느끼지 못한다고 그는 덧붙였다.

게다가 각국의 이주 노동자 관련법도 현존하는 문제점을 고착화하는 데 일조한다. 예를 들어 대만은 외국인 근로자 관련법을 마련했지만 그들의 영주권 취득을 막으려는 취지였다. 대만 정부는 인력 브로커의 알선비 상한선을 정했지만, 해외 브로커들이 건당 최고 1만4000달러를 요구하는 것까지 막을 수는 없었다.

‘돈을 내고라도 일을 하겠다’는 이주 노동자들에게 알선비를 대출해 주는 일이 이제는 수익성 높은 사업이다. 대만 최대의 대부업체인 차이나트러스트를 비롯한 여러 은행이 이주 노동자들에게 연리 19%의 대출 서비스를 시작했다. 신용카드 이자만큼이나 비싸다.

노동운동가들은 이런 대출 서비스가 터무니없는 알선비를 부추길 뿐이라고 비판했다. 그러나 차이나트러스트의 대변인은 그 서비스가 “공정하고 투명하다”며 노동자들이 훨씬 이자가 높은 “농촌의 고리대금업자”들에게 돈을 빌리지 않도록 해준다고 주장했다.

유엔은 인신매매와 강제노동을 금하는 의정서와 협약을 6건이나 통과시켰다. 그러나 인력 수출국이나 수입국, 심지어 국제사회조차도 미온적인 조치만 취했을 뿐이다. 말레이시아는 강제노동 의혹에 대한 조치로 방글라데시의 인력을 잠정적으로 받지 않기로 결정했다.

방글라데시 정부는 인력 수출이 사실상 합법적 노예제에 해당한다는 의혹을 철저히 조사하겠다고 밝혔다. 그러나 ‘현대판 노예’의 해방은 요원할 뿐이다.

With JOE COCHRANE in Indonesia, JONATHAN ADAMS and RON BROWNLOW in Taipei, MARITES VITUG and TONETTE OREJAS in the Philippines, SONIA KOLESNIKOV-JESSOP in Singapore, SUDIP MAZUMDAR in New Delhi and AKIKO KASHIWAGI in Tokyo.