로버트 무가베의 충성파 무장괴한들이 지난 몇 주 동안 암암리에 짐바브웨 전역을 휩쓸고 다녔다. AK47 소총은 물론 도끼와 쇠몽둥이까지 휘둘렀다. 일부는 짐바브웨 정규군의 군복차림이다.

생존자들은 끔찍한 목격담을 전한다. 어떤 사람은 자기 집 문에 묶인 채 불타 죽었다. 괴한들은 또 다른 사람을 비닐로 싸고 불지른 뒤 집을 불태우고 염소들에게까지 기름을 끼얹고 불을 붙였다.

표면적으론 짐바브웨의 붕괴가 대규모로 진행되고 있는 듯하다. 선거관리위원회는 3월 29일 총선 결과의 재검표 필요성을 언급했다. 그러면서 논란이 있는 선거구의 재검표 결과를 며칠 간격으로 하나씩 발표하고 있다. 야당 지지자들과 외부세계는 그것을 사기극으로 여긴다.

“짐바브웨 국민이 무가베를 선택했다면 지금쯤 결과가 나왔어야 했다”고 젠다이 프레이저 미국 국무부 차관보(아프리카 담당)가 지난주 말했다. 날이 갈수록 반감이 쌓여간다. 경제는 멈춰 섰다(지난주 어느 날은 5시간 동안 인플레가 5% 뛰었다). 무장괴한들은 여전히 맘 놓고 망나니 짓을 저지른다.

전례 없는 경제성장과 정치 안정을 구가했던 나라가 현재 너무나 흔한 문제에 휘말렸다. 장기 독재자를 어떻게 달래 용퇴하도록 설득하느냐가 관건이다. “모부투의 최후와 같다”고 야권 운동가 사이먼 스푸너가 말했다.

무시무시한 비유다. 모부투 세세 세코가 30년 독재를 끝낼 무렵 콩고민주공화국(당시 국명은 자이르)은 내전에 휘말렸다. 국내에서 400만 명이 숨지고 내전은 이웃나라까지 확대됐다.

무가베가 점잖게 물러날 가능성은 작다. 1980년 소수 백인정권을 무너뜨린 게릴라전의 지도자였던 그는 신생국 짐바브웨를 아프리카의 모범국가로 만들었다. 그의 과도기 정부엔 전 정권 출신의 백인 장관 두 명이 포함됐다.

교육에 최우선 중점을 뒀고 짐바브웨를 아프리카에서 농업생산성이 가장 높고 안정된 나라로 만들었다. 그러나 그는 아프리카의 다른 해방 지도자들과 마찬가지로 국민을 실망케 했다. 내가 없으면 나라가 안 된다고 생각한 것이다.