운동선수에겐 요통이 적이다. 하지만 우리 주변에서 요통은 아주 흔하다. 2005년 조사에서 미국 성인의 15%가 허리에 이상이 있다고 말했다. 60∼90%는 살아가면서 어느 시점에선가 요통에 시달린다. “요통을 완전히 피할 방법은 없다”고 스탠리 헤링 박사가 말했다.

그는 미국스포츠의학회(ACSM)의 임상스포츠의학 지도자 위원회를 이끌며, 프로미식축구팀 시애틀 시호크스와 프로 야구팀 시애틀 매리너스의 팀 주치의로 활동한다. 그러나 요통에 시달릴 확률을 줄이는 일은 가능하다. 몇 가지 요령을 소개한다.

준비운동과 근육 강화. 강하고 유연한 몸통 근육이 우리의 허리를 지지해 준다. “신은 우리를 창조할 때 허리 지지대를 만들어주셨다. 우리 등과 배의 근육이 척추를 지지해 준다.” 인디애나폴리스의 세인트 빈센트 스포츠 퍼포먼스 센터에서 전문 트레이너로 일하는 대럴 반스의 말이다.

미국트레이너협회(NATA)가 가장 최근에 제시한 요통 극복법은 다음과 같다. 늘 자세에 신경을 써라. 똑바로 서라. 반드시 준비운동을 하라. 푹 꺼지지 않는 침대를 이용하라. 에어로빅 운동을 하라. 역기를 들 때는 발을 넓게 벌리고, 엉덩이와 무릎을 약간 굽히고, 배에 힘을 주고, 등을 평평하게 유지하라.

관절에 무리가 가지 않는 운동을 택하라. UCLA의 정형외과 의사로 미국 정형외과학회의 대변인인 닉 세이미는 수영과 걷기를 추천한다.

심각할 때를 정확히 알라. 대다수 요통은 근육이나 연조직의 손상으로 발생하며 저절로 나아지는 경우가 많다. “통증이 반드시 위험 신호는 아니다”고 헤링 박사는 말했다.

그러나 통증이 나아지지 않거나 다리에 쿡쿡 쑤시는 통증[추간판(椎間板) 헤르니아 디스크로 좌골신경이 압박을 받는다는 신호일 가능성이 크다]을 느끼거나 낙상 같은 외상으로 통증이 올 때는 곧바로 병원에 가야 한다.