미국 인구의 절반 이상(고령자의 약 70%와 소수민족의 약 90% 포함)이 비타민D 결핍증이다. ‘비타민D 치료(The Vitamin D Cure)’의 저자 제임스 E 다우드 박사의 추정이다.

비타민D는 혈액 속에 칼슘과 인의 정상 수치를 유지해 준다. 또 칼슘 흡수를 도와 뼈를 튼튼하게 해 준다. 메이요 클리닉에 따르면 골다공증, 고혈압, 암 등의 예방 효과도 있다고 한다.

비타민D는 대부분 햇볕의 자외선에 노출된 뒤 피부에서 합성된다. 그러나 우유, 생선, 달걀 노른자, 비타민 보조제로 섭취가 가능하다. 비만이거나 피부에 멜라닌 색소가 많은 사람은 비타민D를 흡수하기가 더 어렵다.

특히 요즘은 선스크린을 바르고, 비타민이 적은 가공식품을 즐기고, 대부분 실내에서 일하는 경우가 많기 때문에 비타민D 결핍증이 될 가능성이 크다. 그렇게 되면 계절성 정서 장애, 피로증, 두통 그리고 여러 면역 관련 질병에 취약하다고 다우드 박사는 말했다.

다행히 치료법은 간단하다. 미 국립보건원(NIH)은 신체에 필요한 자연 비타민D을 위해 균형 잡힌 식단과 햇볕 노출을 처방한다. 간유, 연어, 우유를 섭취해도 좋다. 생선회는 더욱 효과적이다. 몇몇 의사는 건강보조식품점에서 구입하는 비타민 보조제를 권하지만 거기에 의존하는 것은 바람직하지 않다.

보조제에 의존하면 비타민D 독성이 나타날 수 있다. 메스꺼움, 구토, 변비, 혈액 속의 칼슘 증가 등이 그 부작용이다. 심하면 의식 혼돈까지 유발할 수 있다. NIH의 일일 권장량은 dietary-supplements.info.nih.gov를 참조하라. 나이가 많을수록 필요한 양이 더 많아진다.

피부가 검거나, 나이가 많거나, 과체중이거나, 인체의 지방 흡수를 방해하는 질병을 가졌다거나, 모유만 먹는 유아의 경우는 비타민D가 결핍되기 쉽다. 그런 사람들에게는 비타민D 섭취량을 관리하는 것이 특히 중요하다고 의사들은 말한다.