“아침에 원수의 계본(임금에게 제출하는 보고서)과 기, 이씨 두 사람을 공초(죄인에 대한 신문)한 초안을 보니 원수가 근거 없이 망령되게 고한 일이 매우 많았다. 반드시 실수에 대한 문책이 있을 것이다. 이와 같은데도 원수의 지위에 둘 수 있는 것인가. 괴이하다.”

최근 새롭게 발견된 충무공 이순신 장군의 일기 내용이다. 충무공이 전라좌도 수군절도사에 임명된 1591년부터 1598년 노량에서 전사할 때까지의 사적을 수록한 『이충무공유사』에 있던 내용인데 이제서야 발견됐다는 게 오히려 신기할 따름이다. 원래 『난중일기』에도 들어 있었을 이 32일치 기록은 민감한 내용이 많아 후세에 『난중일기』를 새로 펴낼 때 삭제한 것으로 추측된다.

여기서 원수는 권율을 말한다. 임진왜란의 3대 대첩 중 하나인 행주대첩의 영웅이다. 권율 장군은 행주대첩의 승리로 도원수로 승진한다. 앞의 일기는 권율이 도원수로 승진한 지 2년 뒤의 기록이다. 권율과 이순신의 갈등이 우리의 논점은 아니다. 관심은 자신의 상관인 총사령관의 잘못을 꼬집는 충무공의 성품이다.

이처럼 충무공은 어떤 어려움이 있어도 소신을 굽히는 사람이 아니었다. 한때 모든 관직을 빼앗기고 백의종군하는 시련을 겪은 것도 그런 탓이었다. 그런 성품은 어린 시절부터 다져진 것이었다. 서애 유성룡이 『징비록』에서 전하는 바를 들어보자.

소년 이순신은 아이들과 나무를 깎아 활과 화살을 만들어 전쟁놀이를 즐겼다. 마음에 들지 않는 사람이 있으면 거리낌 없이 그의 눈을 쏘려고 해 마을 어른들도 두려워했다. 심지어 그의 집 앞을 지나길 꺼리는 어른들도 있었다.

그의 가문은 대대로 유학자 집안이었는데 순신이 처음으로 무과에 급제해 종팔품직인 권지훈련원 봉사로 임명됐다. 그때 병조판서 김귀영이 서녀가 있어 순신에게 첩으로 주려고 했는데 순신은 이를 거절했다. 다른 사람이 이유를 묻자 순신의 말은 이랬다. “내가 처음으로 벼슬길에 나갔는데 어찌 권세 있는 집안 도움으로 승진하기를 바라겠는가.”