천사들의 전설』은 조금은 신기한 책이다. “천사가 있다고 믿나요?”라는 질문으로 시작하는 소설 형식도 낯설뿐더러, 페이지를 넘길 때마다 펼쳐지는 명화와 사진들의 시각 충격도 강렬하다.

현대 문명의 아이콘을 상징하는 풍부한 이미지에 양장본의 고급 인쇄와 맞물려, 가격도 잠시 한 호흡을 가다듬게 할 정도로 만만치 않다. 한편으론 강렬한 카리스마로 독자를 압도하면서도, 묘한 낯섦과 호기심으로 다시 독자의 손길을 유혹하는 이중적 매력을 발산한다.

『천사들의 전설』은 에어프랑스의 기내 보안담당자인 팡토프와 샤를 드골 공항의 의료센터 의사인 피아, 두 남녀 주인공의 사랑과 대화를 ‘새벽’ ‘동틀녘’ ‘아침’ ‘정오’ ‘오후’ ‘밤’ ‘자정’ 등 일곱 장으로 나눠 펼쳐간다.

제목처럼 ‘천사’가 대화의 주요 소재이자 주제지만, 대화의 수준은 고전 명화에서부터 고대와 현대의 문명론, 음악과 문학과 신학, 기후학과 우주론 및 형이상학을 꿰뚫는 엄청난 지적 깊이와 넓이를 자랑한다.

소설의 형식으로 꾸며지지만, 책의 본질은 파편화해 가는 현대 문명과 단절 극복을 다루는 관계의 철학에 대한 담론을 담은 철학서다.

저자는 과학사와 철학, 예술의 경계를 아우르는 광범위한 연구와 사유로 프랑스 최고의 사상가 가운데 한 사람으로 꼽히는 과학철학자 미셸 세르. 흔히 ‘헤르메스의 철학자’라는 애칭으로 불리는 미셸 세르는 ‘의사소통’(1969), ‘간섭’(1972), ‘번역’(1974), ‘배분’(1977), ‘북서 항해’(1980) 등 다섯 권의 ‘헤르메스’ 시리즈를 통해 ‘통로와 소통의 철학자’라는 위상을 확립한 바 있다.

미셸 세르가 주장하는 ‘헤르메스’는 다름 아닌 ‘메신저’다. 미셸 세르에 따르면, 현대에 이르러 ‘집중화’라는 근대적 필요성이 현저히 경감되면서 대신 커뮤니케이션의 중요성이 대두되었다.