이명박 정부는 경제 살리기에 온 힘을 기울이고 있다. 하지만 한국 경제가 어둠의 터널에서 빠져나올 기미는 아직 보이지 않고 있다. 원자재 값 급등 등 외부 환경이 나쁜 탓이 크지만 우리 내부를 둘러볼 필요가 있다.

언제부터인가 경제의 핵심 동력인 기업가들의 어깨에 힘이 빠졌다. 도전정신과 자부심은 퇴색했다. 새 사업 개척보다는 쉽게 돈 벌 수 있는 일에 집착했다. 야성적 기업가 정신의 퇴색이 결국 우리 경제를 서서히 고사시키고 있지 않은가. 이코노미스트가 기업가 정신 몰락 현실을 진단하고, 대안을 찾아봤다.

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지난 4월 22일 저녁, 매출 700억원에 영업이익 8%가량을 내는 탄탄한 중견기업 사장 A씨는 “몇 년 지켜보다가 안 되면 기업을 팔 생각도 있다”고 말했다. 60이 채 안 된 A사장은 두 아들이 있지만 “기업 운영은 신경 쓸 일이 많아 자식들에게 권하기가 망설여진다”고 덧붙였다.

2006년 12월 말 남애전자의 창업자인 정인화(82) 회장은 회사를 제3자에게 매각했다. 중국 칭다오(靑島)에 가장 먼저 진출할 정도로 선견지명이 있고, 주요 생산품인 스위치 기술력도 충분했지만 그는 기업하는 것을 그만뒀다.

대학교수로 있는 아들에게 물려주기도 마땅치 않았고, 기업하는 것이 호락호락하지 않다는 걸 누구보다 잘 알았기 때문이다.

올해 83세인 서울시내 한 택시회사의 B사장도 같은 고민을 하고 있다. B사장이 처음 사업을 시작했던 70년대 초만 하더라도 벌이가 괜찮았지만 지난 10년간은 근근이 회사를 끌어왔다.