시장이 격변기에 진입하면 그런 국면을 초래한 인간 본성의 취약성에 대해 도덕적으로 훈계하려 드는 사람들이 있다. 하지만 이는 시장이 조정을 거치며, 이 조정은 매우 격렬한 형태를 취하기도 한다는 사실을 망각하는 태도다. 시장은 인간의 본성을 반영하며 결국은 낙관론과 비관론 사이에서 균형을 취하게 마련이다.

시장은 또한 사회 구성원의 도덕성 수준에 좌우된다. 그러므로 시장의 주요 국면마다 그 도덕성 수준을 알아보는 일은 유용하다. 현재의 시장 상황은 지나친 조급증과 과도한 탐욕이 어우러진 결과다.

조급한 마음 때문에 수많은 사람들이 자신의 자금력보다 훨씬 초과하는 자산을 확보하려 했다. 그래서 수년 내에 또는 평생 상환할 길이 없는 막대한 자금을 빌리려고 혈안이 됐다.

일반적으로 이런 현상은 문제가 되지 않는다. 은행이나 기타 금융 기관이 그런 사람들에 대한 대출을 거절했을 테니 말이다. 그랬더라면 사람들은 충분히 자금을 저축한 후 여유롭게 대출받을 때까지 조급함을 억제해야만 했을 것이다. 하지만 어쩌랴. 작금의 상황은 개인들의 조급증에 많은 은행의 과도한 욕심이 결합돼 나타난 것을….

그러나 인간의 강력한 충동에는 파괴적 측면뿐만 아니라 건설적인 면도 있다. 조급증이 좋은 예다. 앞서 가고 싶은 욕망, 천천히 참을성 있게 나아가는 게 아니라 원하는 것은 무엇이든 당장 얻고야 말겠다는 욕심은 열망의 한 형태로써 역동적인 삶을 가능하게 한다.

모든 사람의 인내심이 강해서 자신의 운명에 만족하고 변화를 갈망하지 않는다면, 인류는 아직도 원시 수렵 채취 사회에 머물러 있을 것이다. 경제 발전은 건전한 조급증이 기존 질서와 융화될 때 가능하다.

르네상스와 산업혁명 같은 고도의 성장 기간은 모두 조급증이 두드러졌던 시기였다. 토머스 에디슨은 조급하기 그지없는 사람이었다. 제임스 와트 또한 조급한 사람으로서 뉴코먼이 발명한 증기 기관에 별도의 콘덴서를 추가해 성능을 크게 개선했다.

가장 유용한 발명품 중에는 비할 데 없는 조급증의 상징이 돼버린 물건들이 있다. 예를 들어 지퍼는 단추에 만족하지 못해서 탄생했으며, 안전 면도기는 위험한 구식 면도기에 만족하지 못해 출현했다.

경제 성장은 조급증 없이 불가능하듯이 어느 정도의 탐욕 없이는 불가능하다. 탐욕이란 우리가 객관적 관점에서 취득 본능이라고 일컫는 말을 부정적으로 표현한 말이다. 많은 돈이나 재화를 축적하려는 본능은 자본주의의 근간이며 따라서 경제 성장의 근간이 된다.

모든 정력적인 남녀는 어느 정도는 탐욕스런 면이 있다. 체계적인 재화 취득에 정력을 소비하는 일은 사악한 행위에 정력을 쏟지 못하게 방지하는 한 가지 방법이다.

케인즈는 이같이 말했다. “동료 시민을 괴롭히느니 차라리 은행 잔고를 더 불리는 게 낫다.” 중요한 점은 탐욕이 사회에 서비스를 제공하고 유용한 상품을 공급하려는 욕망과 결합돼야 한다는 것이다.

자본주의가 현대 사회에서 가장 신뢰할 만한 발전의 원천이 된 이유는 자본주의가 최상의 상태로 유지될 때 취득(또는 탐욕)이라는 현실이 시민에 대한 봉사라는 이상과 어우러지기 때문이다.

그러므로 조급증과 탐욕을 경멸하지 말자. 경제 시스템이 잘 기능하고 발전이 지속되기 위해서는 조급증과 탐욕이 어느 정도 필요하다. 우리가 경계해야 할 점은 고삐 풀린 조급증과 과도한 탐욕이 서로를 부추기는 현상이다.

어느 금융 시스템이든지 그 중심에 강력한 개인과 기관이 존재해서 이런 과도한 조급증과 탐욕을 탐지는 것은 물론 억제하는 조치를 취해야 한다. 그것이 바로 중앙은행을 경영하는 사람들의 책임이다. 그들은 금융가이자 도덕가로서 무절제한 행위를 인지하고 시의적절하게 철퇴를 가해야 한다.