한국을 떠난 지 16년 만에 패션의 메카 밀라노에서 명성을 얻은 이정민(40) 상무. 삼성의 최연소 임원 기록을 갖고 있는 이 상무의 디자인은 할리우드를 주름잡는 유명 배우들에게서 찬사를 받고 있다.

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“이탈리아에서 가장 주목받는 신생 패션 브랜드는 놀랍게도 한국 것이었다.”

지난 2월 22일 <월스트리트저널>(WSJ)은 1면에 “<보그 이탈리아>가 가장 뜨는 브랜드로 지목한 ‘데렐쿠니(Derercuny)’가 제일모직에서 나온 것”이라고 보도했다. WSJ는 이어 “제일모직은 전 세계 TV 시장 1위이자 휴대전화 시장 2위인 삼성전자의 섬유화학 계열사이고, 데렐쿠니의 수석 디자이너도 한국인 이정민”이라고 소개했다.

데렐쿠니는 2004년 9월 제일모직 밀라노 법인이 이탈리아 현지에서 선보인 고급 여성복 브랜드. 제일모직은 이 브랜드를 프라다나 돌체&가바나 같은 명품 반열에 올려 놓기 위해 지난 3년 동안 모두 2200만 달러(약 210억원)를 쏟아 부었다.

제일모직의 장철원 밀라노 법인장은 “제일모직이 한국 시장에선 1등이지만 여기선 완전히 신생 브랜드다. 패션의 중심지에서 이만큼 투자할 수 있었던 것은 모두 ‘미나 리’ 덕분”이라고 설명했다.

이탈리아 현지에서 ‘미나 리’로 더 유명한 이정민 상무는 2003년 1월 삼성그룹 최초 최연소 여성 임원으로 전격 등용되면서 화제가 된 인물. 그가 데렐쿠니를 선보인 것은 2004년. 데렐쿠니는 이탈리아 어로 ‘사랑스럽고 이상적인 여성’을 뜻한다. 브랜드 네이밍을 전문으로 하는 이탈리아인이 이 상무를 위해 지어줬다.

“데렐쿠니는 한국에선 제일모직 브랜드로 통할지 몰라도 여기선 세계 각국 브랜드와 경쟁하는 이탈리아 신진 브랜드입니다. 제가 크리에이티브 디렉터이지만 저를 제외한 모든 스태프는 이탈리아 현지인이죠.”