새벽 3시에 황급히 걸려온 전화였다. 빌 클린턴 전 대통령은 그 전화를 받지 않은 게 재임 중 최대 실수라고 나중에 술회했다. 1994년 4월 잔악하기로 유명한 르완다의 후투족이 역사상 최악으로 기록될지 모를 대살육에 나섰다.

그러나 클린턴은 1년 전인 93년 당시 유엔평화유지군으로 소말리아에 배치된 미군이 현지의 한 군벌 지도자를 체포하려고 모가디슈로 출동했다가 벌어진 교전으로 블랙호크 헬리콥터 2대가 추락하면서 미군 18명이 사망한 악몽에서 아직 헤어나지 못했다(특히 미군 병사의 시신이 질질 끌려 다니는 모습이 미국 내 여론을 악화시켜 결국 미군은 소말리아에서 철수했다).

이런 기억 때문에 클린턴 행정부와 유엔은 소말리아 현지에서 집단학살이 자행되는 동안 멍하게 바라보고만 있었다. 100일 만에 투치족 80만 명이 살해됐는데도 말이다.

클린턴 행정부의 한 수석보좌관은 클린턴이 퇴임하기 직전 그의 재임기간을 되돌아보며 이렇게 말했다. “클린턴은 국가안보팀으로부터 보좌를 잘못 받은 사실을 나중에야 깨달았다.” 그러나 지난해 12월 클린턴은 당시 자신에게 미군 파병을 권고한 사람이 백악관 안에 한 명 있었다고 처음으로 밝혔다.

바로 힐러리다. 클린턴은 힐러리가 버락 오바마에 비해 군 통수권자로서의 능력이 뛰어나다는 점을 집요하게 강조하며 이렇게 말했다. “만일 내가 결정만 내렸다면 미군 사망자가 3분의 1은 줄었을지 모른다. 힐러리가 대통령이었다면 실제 그렇게 했을 것이다.” 힐러리는 르완다 사태와 관련해 실제로 그런 조언을 했느냐는 ABC방송의 질문에 “그건 사실”이라고 말했다.

그러나 클린턴 대통령이 그 말을 하기 전까지 힐러리가 그런 조언을 했다는 기록은 어디에도 없다. 힐러리도 클린턴도 회고록에서 일절 그런 말을 하지 않았다. 당시 클린턴 행정부에서 일한 어떤 관리도 그런 기억은 없다고 말했다.