로브 무디(34)가 처음부터 건축업을 한 것은 아니었다. 대학에서 생물학을 전공한 그는 졸업 후 노스캐롤라이나주 애슈빌에서 환경과학 교사로 사회생활을 시작했다. 그러나 주말엔 많은 시간을 집을 고치는 데 할애했다.

그의 집은 전통적인 싱글 지붕 구조로 무디 가문이 100년간 살아온 집이다. 콘크리트 블록 교실에서 7년간 근무한 뒤 그는 삶에 변화를 주기로 결심했다. “전통 가옥에 대한 애착과 환경에 대한 사랑이 서로 맞물려 내린 결정이었다.”

그는 에코빌더스라는 회사를 설립한 뒤 친환경 주택을 짓기 시작했다. 오늘날 무디의 현장 주임들은 폐식용유에서 추출한 재활용 연료를 사용하는 픽업트럭을 타고 다닌다. 주택을 새로 짓든 개조하든 그는 단열 공사를 철저히 하고 ‘지속 가능한’건축재를 사용한다.

또 각종 건자재 부스러기를 빠짐없이 재활용하기 때문에 쓰레기통이 필요 없을 정도다. 고객들도 그런 방식을 좋아한다. 무디는 “지난해 매출이 두 배 늘었다. 올해도 두 배 정도 늘 것 같다”고 말했다.

현재 미국 건축업계의 주된 색상은 녹색(환경)이 아니라 적색(적자)이다. 주택 시장은 계속 곤두박질치고 있다. 담보주택 압류 사태가 지속되고 주택 값이 대출금 수준 아래로 떨어지는 일들이 비일비재하다. 지난해 주택 건설업체들은 직원의 25%를 해고했다.

올해 신규 주택 판매는 63만2000가구에 그칠 것으로 업계는 전망한다. 1992년 이래 최저 수준이다. 그러나 이런 암울한 상황에서도 밝은 소식이 있다. 소비자들의 취향이 친환경 주택인 이른바 ‘그린 홈’쪽으로 바뀌면서 관련 건축업자들이 바빠졌다고 한다.

미 주택건설업협회의 2007년도 설문조사에 따르면 주택 구입자들은 전기·가스·수도 요금을 줄일 수만 있다면 에너지 효율이 높은 설비를 갖추기 위해 8964달러의 추가 비용을 쓸 용의가 있다고 대답했다.