멋진 사극(史劇)에는 멋진 의상이 꼭 나와야 하나? 혹은 멋진 의상은 사극을 멋지게 해주나? 첫째 질문의 해답은 ‘아니오’다. 다만 도움이 될 수는 있겠다. 둘째 질문의 해답은 ‘천만의 말씀’이다.

따분한 드라마를 화려한 비단으로 휘감은 ‘게이샤의 추억’(2005년)이나 거액을 쏟아 붓고도 흥행에 실패한 ‘골든 에이지(Elizabeth: The Golden Age, 올해 아카데미 의상상을 받았다)’의 경우를 보라. 사극이란 항목에 들어가는 대하극이나 활극, 애정영화는 평민보다 귀족을 선호한다. 왕족은 부패했을망정 보기에는 늘 근사하다.

HBO 방송의 7부작 미니시리즈 ‘존 애덤스(John Adams)’에서 필요 이상으로 펼쳐지는 식민시대 뉴잉글랜드의 풍경은 단조로운 갈색이나 회색이다. 인정할 건 인정한다. 본래 민주주의는 멋과는 거리가 있지 않은가.

할리우드가 미국 독립전쟁을 다룬 영화를 많이 만들지 않은 것도 그런 피상적 사실로 설명될지 모르겠다(할리우드는 남북전쟁 시대를 선호했다). 퓰리처상 수상작인 데이비드 매컬러의 원작을 토대로 한 ‘존 애덤스’는 할리우드의 전형적인 사극에서 보이는 겉만 번지르르한 낭만적 전통에 반기를 들어 성공했다.

땅딸막하고 성질 괴팍하며 멋과는 담을 쌓기로 작정한 듯한 애덤스를 주인공으로 내세운 이상 대머리에 가발을 쓴 폴 자마티에게 어찌 그 배역이 돌아가지 않았겠나? 감독 톰 후퍼와 대본작가 커크 엘리스는 보스턴 대학살이 벌어진 1770년을 기점으로 대하 드라마의 문을 연다.

이미 애비게일(로라 리니)과 결혼해 네 자녀를 둔 애덤스는 궐기한 보스턴 군중에게 발포한 영국군의 변호사로 위촉 받는다. 인기 있는 일거리는 아니지만 흔들림 없는 그의 법치주의 원칙을 보이면서 탁월한 전략적 재능을 과시할 기회다.

첫회 방영분이 시청자를 흥분시키진 못할 듯하다. 하지만 참고 기다리시라. 겸양과 야망이 매력적으로 섞여있는 호전적인 애덤스가 점점 시청자의 마음을 사로잡는다. 머지않아 기라성 같은 혁명전사들이 합류한다.