■ 정치 민주화 빗장 풀기 vs 집권 체제 견고화
■ 경제 제2성장 도움닫기 vs 거품 붕괴 가속화
■ 사회 정책 다변화 발판 vs 양극화 가열 논란
■ 문화 시민의식 선진화 vs 속 빈 돈잔치 전락
■ 일부 위기 경고음 속 낙관론 지배적 추세

2008년 국제사회의 화두? 또 ‘중국’이다. 후진타오 집권 2기를 출범시킨 중국이 ‘베이징올림픽’ 개최를 계기로 제2의 변화와 성장을 예고하고 있기 때문. 새 희망은 무엇이며, 걸림돌은 무엇일까?

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2001년 7월 국제올림픽위원회(IOC)가 2008년 하계 올림픽 개최지를 ‘베이징’으로 결정했을 때 중국 대륙은 열광했다. 이유는 간단했다. 자국을 국제사회의 리더로 끌어올릴 수 있는 절호의 기회라고 여겼기 때문이다.

중국은 베이징올림픽 개최를 통해 기존의 성장에 안주하지 않고 또 한 번의 도움닫기를 시도하겠다는 계산이다. 이는 국제사회에서 중국의 입지를 현재보다 훨씬 더 확고히 하겠다는 전략으로 해석된다. 그래서일까? 중국 스스로 예고한 제2의 도약에 전 세계가 촉각을 세우고 있다.

그렇다면 중국이 생각하는 향후 성장 발전의 핵심 요인은 무엇일까? 가장 가깝게 예정돼 있는 것이 바로 ‘베이징올림픽’이다. 중국은 전 세계가 주목하는 올림픽 개최를 통해 양적·질적 성장을 도모하고, 결국 세계질서를 재편한다는 밑그림을 그렸다.

중국은 이미 경제적 측면에서 13억 명의 인구를 기반으로 세계가 놀랄 만한 성장을 거듭했다. 세계 최대의 시장으로 각광받으면서 ‘대국(大國)’의 면모를 갖췄다는 평가는 아무도 토를 달지 않는 공통적 시각이다.

이 와중에 중국이 넓은 땅만큼이나 많은 성장잠재력 가운데 하나인 ‘베이징올림픽’ 카드를 꺼내 들었다. 그 잠재력을 성공의 길로 이끌어 낼지, 제자리걸음 또는 도태로 이어갈지는 장담하기 어렵다.