요즘 대접받는 기업은 단순히 규모만 큰 기업이 아니라 주가가 높은 기업이다. 한 가지 더, 이제는 해외 M&A를 통해 곳곳에 현지 계열사 몇 개쯤은 두고 있어야 글로벌 기업이라는 명함을 내밀 수 있다.

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지난 수년 동안 LG그룹의 외형은 자꾸 작아져 갔다. 외환위기 때는 LG반도체를 현대그룹에 내줘야 했고, 2002년에는 카드사태 와중에 LG카드를 팔아야 했다.

지주회사로 전환하는 과정에서는 LG증권도 남의 손에 넘겼다. 구씨 가문과 허씨 가문이 50년간의 동업을 청산하면서 주력 계열사 중 일부가 GS와 LS로 간판을 바꿔 다는 과정도 지켜봐야 했다.

살림살이를 하나 둘 처분하면서 LG는 어느덧 ‘재계 4위’라는 꼬리표를 달게 됐다. 덩치를 부쩍 키운 현대차와 SK가 재계 순위에서 LG를 앞지른 것.

LG그룹은 누가 뭐라고 해도 재계 2위라는 자존심만큼은 내주지 않았지만, 현실은 그리 녹록하지 않았다. 간판기업인 LG전자가 실적 부진의 늪에 빠져드는가 하면 새로운 성장동력이 돼줄 것으로 믿었던 LG필립스LCD마저 패널 값 하락으로 고전을 면치 못했다.

하지만 LG그룹은 주식시장에서 숨겨졌던 가치를 인정받았다. 2007년 들어 계열사들의 주가가 급등하면서 2006년 말 36조 원이던 시가총액이 60조 원을 돌파한 것. 특히 그룹의 대표 상장사인 ㈜LG·LG전자·LG필립스LCD 3총사가 일제히 시가총액 10조 원을 넘어서며 새로운 중흥기를 맞았다.

물론 주가가 오른 기업은 ㈜LG만이 아니다. 하지만 LG그룹 계열사들의 주가 상승은 다른 그룹들에 비해 괄목할 만한 수준이다. 주력 계열사인 LG전자의 경우 연초 5만7,500원이던 주가가 11만 원을 넘어섰다. 11개월 남짓한 기간에 주가가 90% 가까이 오른 것이다.

자존심을 회복한 계열사는 LG전자뿐만 아니다. (주)LG는 2007년 연초 3만 원도 안 되던 주가가 지금은 8만 원을 훌쩍 넘어섰다.