미국에서 자행된 의료 착취의 어두운 역사 조명한 책 나와

의대를 졸업하고 하버드 의대의 윤리학 분야 연구원이기도 했던 해리엇 워싱턴은 미국 흑인 대상의 의료범죄를 연구하기로 결심하면서 터스키기 실험보다 더 많은 일이 밝혀질까 두려웠다. 애초의 그 걱정은 옳았다(터스키기 실험은 흑인 매독 환자들을 치료도 없이 방치한 채 그 시신을 연구용으로 사용한 사건이다).

워싱턴의 새 책 ‘의료 인종차별 : 식민시대부터 현재까지 미국 흑인들에게 자행됐던 의료실험의 어두운 역사(Medical Apartheid : The Dark History of Medical Experimentation on Black Americans From Colonial Times to the Present)’는 40년 동안 자행됐던 터스키기 연구가 미국에서 흑인들이 영문도 모른 채 의료 연구자들에게 착취 당한 처음이자 마지막 사례가 아님을 보여준다. “터스키기는 가장 잘 알려진 사례에 불과하다”고 워싱턴은 말했다. 현재 그는 드폴 법학대학원의 객원교수다.

이 책은 1855년 의사인 주인에게서 도망친 존 페드 브라운의 소름 끼치는 이야기로 시작한다. 주인은 “피부가 어디까지 검은지” 보려고 브라운의 팔과 다리에 물집이 생기게 했다고 한다.

이런 것도 연구라고 불러야 할지 모르지만 어찌 됐든 치료적 의미는 전혀 없었다. 인종적 차이는 단순히 피부색에 그치지 않는다고 생각했던 그 당시 백인이 흑인의 겉모습에 얼마나 뒤틀린 호기심을 보였는지 말해주는 사례다.

“무엇보다 의사들이 일지에 적어놓은 잔혹한 솔직함에 놀랐다”고 워싱턴은 말했다. “의사들은 인종차별적 태도를 전혀 숨기지 않았다. 흑인을 볼 때 어떻게 느끼는지 솔직하게 썼으며 그러한 자신들의 행위를 향한 아무런 문제의식도 없었다. 그런 일지를 쓰는 자신에게 자부심마저 느꼈다.”